萧偃轻笑一声，慢条斯理把玩着手中的玉簪，道:“燕统领心细如发谋虑过人，看来这行军决策，是该全权交由你处置了。”
燕惊寒连忙噤声，其余人等则纷纷领命退下。
禾连收整银针，提上药箱起身要走，临行前看了眼跪俯的青年，又看了眼倚榻的萧偃，丢下一句不咸不淡的话:“你这样要死不活的，只怕活不过那位女郎。”
惊寒闻言洇出一身冷汗，抬眸发现萧偃下了榻，苍白的脚掌踩在深色旃毯上，似笑非笑地睨着他。
“你也这么觉得？”
“万万不是，殿下志在千秋，自当与天同齐，万寿无疆。”他答得又快又稳，唯恐有不妥之处触怒少年。
萧偃听罢，仍是兴致寥寥的模样，但也不曾发难，只是拨下符牒递与他，道:“淮南道诸府藏伏的军队皆已召回，现下速速整军，约摸七八个时辰就能发兵了。”
惊寒应诺，临行前瞥见少年手中的羊脂玉簪，玉料上乘，雕工拙稚，猜测出几分渊源，不由得劝道:“殿下与宋小娘子正值少年，偶有口舌之争实属寻常，殿下当平心静气，切莫太动肝火……”
话尚未尽，便被萧偃打断，他蹙眉，“何出此言？禾连同你们说我是因动气昏厥的？”
“禾医官未曾多言，宋娘子如是交代。”
萧偃扯扯唇，将玉簪抛在案上，淡声道:“什么口舌争执能令生死之交义绝。”
惊寒惊骇不已，再不敢久留，只卯足劲往外走，又听得他道:“将扬州府的人悉数召回，一个不留。”
惊寒语气犹疑:“殿下早前说何庆之死事关重大，务必严防死守。”
少年回过身，踱步向内，宽大的玄色袍服迤下一道蛇形阴影。
他的墨发披散，语调散漫，带着一种隐秘的恶劣:“事关宋府重大，可不是事关于孤。”
*
扬州府近来发生两件大事。
一是当今陛下的第三子吴王，今岁已到出阁之年，不日便要前往封地就藩，因藩地毗邻扬州城，预备在城内游历数月，吴王年少才高，素有美名，引得城内官家贵女个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
二则事关何府内闱辛密，本不该教时人口耳相承，概因实在稀奇，依旧引起一阵风闻。
扬州城何府，绛纱院。
庭院修葺得绿瓦朱甍，分外秀致，院内的仆从却是屈指可数，偶有几人，或是立在外间扫花，或是侍弄廊下画眉鸟。
春日的飞燕蹁跹入院，掠过隔窗的朱帘，惊碎一室暧昧的喘息声。
飞燕顽皮，又去衔庭中簇拥的花枝，淡白梨花枝压叠嫣红海棠，春风不休，吹得梨花落落纷如雨，海棠垂丝颤似羞，竟与室内的春情重合了。
临窗的罗汉榻上，女子推开身畔作怪的白面文士，粉面含春，嗔道:“你这浪荡子，我都有孕了，你还来招我？”
柳郎指尖拂过女子半露的玉腿，又去勾她遮腰的抱腹，一双含情目弯起来，温声道:“霜儿，我的好霜儿，你这胎都坐满三个月了，不妨事的。”
他凑近付霜儿玉白的耳廓，哄道:“我也是实在怜爱霜儿，情难自禁罢了。”说着，在她腮边落下一吻。
付霜儿原还有点儿春心荡漾，提到孩子又迅速清醒过来，娇媚的面容覆上愁绪。
“前三个月我是日防夜防，万不敢叫外人觉察，险险熬过来的。倘若走漏半点风声，恐怕这孩子就保不住了。王氏那毒妇，当真没有一丝容人之量。”
柳郎也是初为人父，闻言不免紧张起来:“这这这，何至于此？王氏作为当家主母，怎能如此善妒！岂不是犯了七出？”
付霜儿冷冷一笑:“七出？那毒妇仗着自己出身琅琊王氏，虽是个旁支，一样眼高于顶，整日里耀武扬威。偌大的何府，由着她作威作福，糟蹋了那么多庶出子女。”
她整理好裙裳，倚在矮案旁看朱帘上的绣花，笑得快意:“现如今她的独苗苗没了，何府两个主事的男人年纪都大了，何家无后，她的罪过可就大咯。”
柳郎喜道:“岂非整好，现下，便是霜儿揣着‘何家’唯一的金疙瘩了……”
“不。”付霜儿眸光锐利如刃，沉声分析:“母狼没了狼崽，可顾不上什么家族宗祠的，只会不受控的癫狂。”
她定定望向男子，眸中闪烁着悸动的火光，哀哀道:“柳郎，这是我们唯一的孩子，我们必定要护住它呐。”
柳郎心尖一颤，二人附耳密谋良久，定下一计。