萧宁越摇头，避开穆如令的搀扶，只身下马，一步一顿行到宋迢迢身前，拾起那枚亲自掷出的符节，慢慢擦拭干净，“我抛这符，要说摆架子下你的脸，不如说在怨自己，怨自己耽溺情爱，怨自己无用……终此一生，看似所求尽在掌中，其实什么都握不住……”
她抬起头，眸中泪光闪动，深深回望宋迢迢一眼，尔后屈膝跪下去，四座大震，宋迢迢凝眉，冒出的第一个念头不是惶惑，而是极快笃定了之前的猜想。
“你要弃她于不顾？”宋迢迢问。
萧宁越跪在满地梅花中，久久不语，间或有几点梅瓣落在她面上，宋迢迢定神去看，发觉那何尝是梅花？分明是女郎流出的点滴鲜血。
宋迢迢顿时喉头紧窒，张着唇吐不出只言片语，萧宁越目眶、耳孔皆在流血，混在她流出的泪水之间，凄惨骇人，继而听她道:“不必惊惶，服下一颗参半，就能换来阿兄手下半壁兵权，是很划算的买卖……”
眼看女郎的身形越发晃曳，宋迢迢矮身扶住，臂上衣料汲着身边人溢出的血，鲜红一片，宋迢迢几乎不敢置信，“兵权这等国之重器，岂是想要就要得的？倘使不该归你，想来服一万颗参半都换不到。”
“该是你的，何必去换！”
萧宁越闻言咯咯笑起来，鲜血染红她的唇齿，唯独一双柳叶眼又清又亮，“我果然没有看错。宋月娘，你真是我见过、最灵慧的女子……”
“难怪、难怪堂兄那般痴念你。”
宋迢迢恨不得啐她一口，转身要传医士，萧宁越制住她，“你当是明了的、参半药性峻烈，除却天山诃，无药可解……若去蕃地求回天山诃，恐怕我尸骨都凉了。”
她已然喘不上气，断断续续道:“你说的不错……岭南道的兵权，原就有我的一份，出生那年、阿耶定的…偏生、我随性惯了，无拘无碍二十年，兵权交由阿兄管着。”
“眼下、眼下能讨回来，犹是殊为不易……况且，我还送了阿兄两箭，用他亲手送我的名家长弓、不亏。”
宋迢迢不由道:“值得吗？”
她反问:“无兵无权，不单是我，在座哪一位……能全须全尾到最后？”
宋迢迢闻言，紧紧抿着唇，一时无话。
萧宁越本是十分纤柔的长相，濛濛间杏花一般，但因长日教人捧着，眉目间就有拓不下的傲气，这时候倒是百年一见的软下来，哀哀道:“让我、让我看看亦衡。”
话音落地，穆如令就将孩儿抱上来，约摸是主仆早先商定好的。萧宁越一身的血，岂敢碰她，竭力侧过头，小心翼翼瞥了眼幼儿软白的脸。
仅一眼，她阖上眸，不忍细看，血泪透过她的睫羽，汩汩晕出来，无穷无尽，她浑身发悸，或因身上的痛或因心里的痛。
宋迢迢忍不住红了眼，别开目光，叫医士过来切脉，医士确是束手无策。
宋迢迢木木扶着她，耸肩蹭了蹭面颊，问道:“听你的意思，孩子的大名定好了，小字呢？”
萧宁越的目光追着女儿的织花襁褓，一刻舍不得离开，林间的梅花一阵一阵摧下来，在风里痴缠不休，她望着梅花，望着女儿襁褓的一角，咬字道。
“妙年，往后，岁岁是妙年。”
萧宁越入葬当日，南疆的梅花开到尾声，宋迢迢在梅树下送别，缀在仪仗后方的穆如令奉了把长弓到她面前，低声道:“这是县主闺中最宝贝的一把弓，形如满月，上弦疾流。”
“县主交代，一定要我亲手交给您。”
宋迢迢微微蹙眉，“我不擅此道。”
穆如令抬起熬红的眼，语气执拗:“县主是观女郎行军路上，时常向杜将军请教弓马，方有所感。”
“县主平日不常用箭，这么好的弓，积灰日久，不如付与女郎。女郎赐个名罢。”
下跌的梅花有一瞬停住，宋迢迢终是接住，沉吟片刻，“就唤。”
“明月弓罢。”
*
元和七年元月，逆党萧宁绎与诸贼合谋，据剑南道、黔中道、岭南道都尼江以西，自称汉室正统，各号东、西二王，割地而治。
同年孟夏，显章太子党攻下潭城，四面降者众多，自此，江南西道全道、淮南道以南、岭南道都尼江以东尽归掌中，附臣拥立显章太子遗孤为幼主，自成门户。
数年间，三派鼎立互相钳制，关联错综尔虞我诈。
其中尤以逆党与太子党积怨深重，干戈不断；朝廷虽然稳据长江以北疆域，然而陇右、平卢占地辽阔，远离朝堂中心，动乱此起彼伏，是年岁末初初平靖。
元和八年仲春，江南东道治所，扬州城。
傍晚，罗城东门最大的酒肆庆元春，万盏绛纱灯高高挂起，名士富商迎来送往，胡姬旋舞，觥筹交错。
酒博士捧着一壶千金的石冻春，蹑手蹑脚穿过拥挤大堂，行向雅致幽扃的上间。
叩了门，侍从引他进屋，他堆着笑打量，就见蟠桃八仙桌两端，一男一女静静坐着，男的肤色稍深，女的白净，俱是平头整脸，遍身绮罗珠翠，另有豪奴侍候左右。