“怎么了？有什么问题吗？”斯坦因抬起冷淡的眉眼：“还是你觉得，这是个宝贵的同行学习机会。”
“不不。我只是觉得，虽然大部分时候都显得无情，但您的公正客观在这时非常有魅力。”
“前面那句话有必要吗？”斯坦因危险地眯起眼：“有没有人告诉过你？沉默应该是你的美德。”
没有。而且，这句话噩梦夫人先说过了，对象正是面前的斯坦因。
艾尔莎忍住笑，她低下头搅动碗中的汤，夜宵变得更可口了，甚至能让她心情好到记挂起没做完的实验：“我把那些奇形怪状的设备放到房间了，明天继续测验那些奇怪的题目吗？”
斯坦因没有立刻回答她，他的手肘撑在桌子上，修长的手指轻抚下巴，他在走神。
这并不寻常，他向来对实验相关的话题百分百上心，有什么扰乱了他的心神。
“怎么了吗？”艾尔莎停下手中的餐具：“您有什么心事吗？”
斯坦因抬眼看向她，高悬的月亮铺下清澈的辉光，将他略带困惑的眉眼照得一览无余。
“如果太唐突的话，”艾尔莎连忙说：“您不想说也没关系。”
“是有件……有点在意的事。”没有犹豫太久，斯坦因坦率地交代了和公爵的聊天内容。
“什么！？”艾尔莎惊呼，又怕吵醒了别人捂住了嘴。她压低声音：“这个手术的代价是公爵的死亡？”
“嗯，他已经做好了心理准备。”
“可你能接受吗？”艾尔莎蹙起眉：“我总觉得，公爵对您很好。”
“公爵是查尔斯的好友，查尔斯过世后，他一直把继承了查尔斯知识的我，当作儿子一样看待。”
洋房里精心准备、时常打扫的房间，无微不至的照顾，父亲般的嘘寒问暖……即便知道斯坦因特殊到可能永远不会被打动，公爵还是十年如一日地对待他。
手指旋转起头上的螺丝，又轻轻放开，斯坦因垂下视线：“他说的对，我没有理由拒绝，而且，我应该为有这样的机会感到兴奋。”
“什么叫做‘应该’？意思是……”艾尔莎试探地问：“你犹豫了吗？”
“如果对乔夫·布朗进行手术，那么我将获得第一手的研究资料，研究将取得突破。”斯坦因没有直接回答她的问题：“不过，我的情感似乎和理智出现了偏差。”
艾尔莎诧异地看着他，看着他完美无缺的外壳破了条缝，流露出掩藏的烦恼和犹疑来。那是艾尔莎几乎未曾在杀伐果断的斯坦因脸上见过的，生动而真实的情绪。
“这不是件好事吗？”艾尔莎发自内心地为他感到高兴：“你说你是毫无感情的人造人，但事实看来并不是这样。会因情感动摇，不正是人心才具有的特性吗？”
“查尔斯设计我时，并没有植入记忆，我想，是为了剥去情感对我的影响，能够更客观地推进研究的进行。”斯坦因显然不觉得这是件好事：“但我却像个人类般，变得犹豫和软弱了。”