儿子怕老子，天经地义。即便在镇魂关面对过十万铁骑冲阵，即便双手涂满血腥，即便有兵仙张燕云撑腰，李桃歌还是怕，在大街越走越慢，直至戌时三刻才来到李氏相府。相府今夜大门敞开，灯笼高悬，似乎在迎接贵客，李桃歌不敢久留，沿着院墙转到马厩后门，发现竟然也是门户大开，少年在附近来回转圈，正琢磨要不要进去，一道醇厚声音在耳边响起，“少爷。”李桃歌寻声音望去，身型高大的罗礼从黑暗中走出，朝他示好微笑。“罗总管。”李桃歌恭敬打了声招呼，对于相府里权势最盛的大总管，李白垚和夫人许氏都敬重三分，何况他这名地位低下的庶子。“老爷知道少爷回来，又清楚少爷最不喜打扰别人，于是吩咐今夜不许关门，担心少爷犯难。”罗总管笑意盈盈说道。“这……这些门是为我开的？”李桃歌惊讶道。十几盏灯笼亮如白昼，门口一尘不染，再铺一层红毯，就是相府顶级待客礼仪，圣人和瑞王亲至，恐怕不过如此，没想到摆出如此大的阵仗，竟然是为了迎接自己。“正是。”罗礼含笑点头，“少爷舟车劳顿，赶紧去里面休息，来，随我去正门。”说完，罗礼迈步朝大门走去。“罗总管，不用了，我习惯了走这扇门，这里到我院子不过百步，何必绕一大圈浪费体力。”李桃歌拒绝了好意。“也对，礼数是做给外人的，自家人不必拘礼。”罗礼弯腰笑道：“恭迎少爷回家。”一声声少爷，把李桃歌喊的头皮发麻。相府八年生活，罗总管对自己爱搭不理，只有流放时亲自抬轿喊了几声少爷，半年多不见，罗总管愈发殷勤，似乎自己真的是相府少主一般。要知道今非昔比，那会儿李白垚打入天牢，罗礼都敢在刑部趾高气昂，如今贵为宰相家的大总管，又何止七品官，永宁城里的权贵，想要巴结他的大有人在。李桃歌这一路见过的官可不少，镇魂关鹿将军，安西都护府郭熙，保宁都护府副都护陆丙，见了老爷子，他们恐怕也得毕恭毕敬称呼一声罗总管。李白垚不在，罗总管就是大宁右相加琅琊李氏家主。李桃歌礼貌性笑了笑，战战兢兢进入相府，马厩空荡一片，不知搬去了何处，恶臭味当然也消失的无影无踪，取而代之的是花团锦簇，香气沁入心脾。来到自己小院，门口多了几株枇杷，高度不过腰，枝叶尚未肥厚，在雨水的浸透下，绿嫩光润，摇曳生姿。推开门，鱼池旁边站着一名男子，正在朝池子里撒饵料。略微佝偻的后背，尚未褪去的风姿，世家里豢养的贵气，正是大宁宰相李白垚。李桃歌大惊失色道：“爹？”李白垚拍拍手，拂去大豆残渣，盯着肥硕的锦鲤，轻描淡写道：“回来了？”李桃歌恭敬打了声是。李白垚轻声道：“三千多里地，来回都不容易，纵然是铜皮铁骨，也得被削去一二。在冰天雪地里打熬了一番，会喝酒了吗？”前后画风转变的太快，李桃歌愣了片刻，如实道：“冷的实在受不了的话，会喝点。”“来。”李白垚径直走进屋内。李桃歌硬着头皮跟过去，才发现原先的破旧桌椅焕然一新，新增了鸡翅木方桌，桌上还摆放着酒壶酒杯，以及尚有余温的菜肴。李白垚撩袍坐在主位，给自己斟满酒，饱含深意望着儿子。李桃歌坐在他左手位置，同样斟满了酒。李白垚扬起下巴，说道：“咱们李家虽然富贵五百余年，可始终保持素简家风，酒和菜都是普通之物，你切勿挑剔。”李桃歌点点头，一饮而尽。李白垚说道：“读万卷书不如行万里路，我困在永宁城，有些年头没出去了，你这一路所见所得，可有体悟？”李桃歌不敢对自己老头发牢骚，又不想刻意隐瞒，于是纠结了一阵，挠头道：“体会的不少，悟的不多，不知该从哪说起。”李白垚摆出慈父面容，柔声道：“就以大宁臣子之心去看，觉得哪里不足？”李桃歌反问道：“您去过安西都护府吗？”李白垚摇头道：“最远只到过昆原关，再往北，真没有去过。”李桃歌又说道：“您见过饿殍遍野，流民百里吗？”李白垚略微动容道：“今年天灾横行，有多处州府遭了殃，下面呈报的状况，从未提过这几个字，真有那般凄惨？”李桃歌带有悲愤说道：“我也没亲眼目睹，只不过听镇魂大营的士卒说，他们老家在保宁都护府和安西府护府交界处，去年冷的早，庄稼收成寥寥无几，几万百姓从漠西走廊迁徙，想要去别的地方讨一条生路。结果保宁都护府派人封死了路途，不许越境一步，导致流民变成了饥民，又从饥民变成了暴徒，抢人抢粮抢牲口，凡是能果腹的，统统抢来下锅。而保宁都护府呢，一不做二不休，派出大军围剿，将这些流民当作叛军杀个精光，从朝廷领取军功赏银。”听完后，李白垚一脸肃容道：“你说的是漠西之乱吧？去年八月十五的事，之前我还怀疑，几万老幼妇孺，为何去当叛军，你这么一讲，倒是情理之中了。”李桃歌一口气喝了十几杯酒，酒劲上头，不再那么拘谨，激动说道：“不止如此，周典押送我们途径昆原关，遭遇守关郎勒索，不给钱不许出关，若不是金龙卫赶到，周典和萧爷爷都要遭殃。还有，安西都护府郭熙，镇月将军鹿怀安，喝兵血，吃空饷，本来二两多的军饷，落在我们手里不足一两，镇魂大营两万余士卒，登记在册的竟然四五万人，这还不算器械和军马，据说郭熙这些年贪污加起来的钱，足有几千万两之巨，比起大宁一年赋税都多，这些，您都知道吗？！”李白垚狠狠一拍桌子，大吼道：“罪臣，当诛之！”：（）我自九天来