可加上太子被禁足，这一来皇城内的提督实权又虚空，太子手上羽林军精锐也群龙无首，自是被皇帝又收了回去。五日内连连上朝，总有战报自西北而来，称木辽军队有如封豨长蛇，持续骚扰大裕边境，皇帝龙颜震怒，但也只是命龙朔按兵不动。常老将军几番请命，皇帝不允，众臣推常尽或大皇子挂帅上阵，皇帝也是不允，朝野上下，也没人摸得透皇帝的想法了。有一日常尽带着卫惊鸿，食盒里盛了太子难得吃到的豆腐脑，想来探，却是被皇帝下了死命令，宫门都进不得。常尽恼怒，面有不悦，便听得领头来拦人的御前侍卫幽幽一句：「天子之心，岂是凡人能测？」淮宵只听说皇帝邀了北国的使臣入宫，他也知晓来的是温叔。温长佑借住到一大臣的宅院，皇帝未下命令，见不得质子，也只得托人来问淮宵意思，是走是留，好过几日在款待大宴上向皇帝讨人去。淮宵早知，一般来说，这十多年，为质子的年份已满。这几年不过是太子不松口，加上皇帝越来越压不住他，才容得他在大裕逗留。他是不知晓，自己该去何处的。家不成家，国不成国，也不知北国还能苟延残喘到几时。但无论如何，他都要等太子平安出来，两人好好谈过了，再做个决断，所以这几日和扶笑和常初守在太子府，那儿也不敢去了。那日，常府内老将军身体抱恙，常初作别回府，留得扶笑在前厅与淮宵共用夜食。扶笑去取煮好的茶叶，顺手拎了掐丝灯点起，描金珐琅，明火敞亮。灯面上绘了山水楼阁图，那图透了灯火，在窗纸上映出轮廓来。淮宵端坐在禅椅上，眯着眼静静地瞧，觉着那窗上似映出了博雅堂的后院，亭台楼阁，极像他和方故炀常登的那一处。扶笑回过身子，见他发愣，心下了然，手中瓷杯斟的茶水，也放到案上置了。搓了搓手，谴近侍取了件织锦兔毛斗篷来，披上肩，她仔细看了看，笑开：「那年我来看你和故炀，你们府上的人也是拿的这件给我。」淮宵是觉得这斗篷有些眼熟，见她少女娇俏面庞被水红的料色映得肤色极润，点点头道：「很衬你。」「我还记得那年，你俩同榻而眠，我还笑你。」一句话说完，扶笑抬眼看了淮宵神情，带了些忧悒，如今太子前途未卜，原因他们都心知肚明，往日之事，便也不敢再提了。她见淮宵用过膳食，心情似好了一些，也坐上他身边禅椅，笑道：「事发了也有几日，你作何打算？」淮宵一愣，也笑了：「我倒想似天上仙，事事无所求。」扶笑只是感喟不已，靠上椅背，喝一口茶，接问：「那，人呢？」淮宵目光飘远了些，盯着那窗纸上的影儿，喃喃道：「求的。」见扶笑不说话了，淮宵又说：「幼时不懂是非，日日只懂求乐活快哉，何地好玩，何处有吃食。现下成了一个完整的人，自是想再求他人完整的。」闻言只觉心中钝痛，扶笑仰起头，莫名鼻尖泛起了酸。她抬头看淮宵侧脸的弧度，在灯下棱角分明，却依旧是儿时初见般的柔和。「如若……无法与常尽相守一生，」她悄声道，「那我也求的。」太子生辰的前一天，第三日宫内设了宴，宫里来人接了淮宵去，也未邀常尽卫惊鸿等人，只留得他们四个在宫门外歇了马车静候着。淮宵拾级而上，踏过白玉长阶，今日长袍华琚，均有麒麟纹样。他望着偌大的金銮内殿，粢醍在堂，笙鼓齐奏，脚下是蟠螭丝绵长毯，身披鹤氅，跟前摆了一尊圆罍，正有侍女拿了玉爵，往里盛酒。那侍女见他来了，或许是曾见过，一眼便认了出来，连忙欠身道：「淮宵殿下。」列坐在殿内两侧的众臣见他来，纷纷停下手中觥筹，舞姬歌侍也止了动作，紫绫水袖扬至空中又匆匆落下。淮宵是记忆中，此等待遇，都是幼年时期在北国才有。一回想起故国往事，他一时间竟怔愣了。扫了一遍周遭，他没寻着太子身影，也没见着温长佑，心下不免有些急躁，又忌惮皇帝有诈，只得在众人目光洗礼之中，朝那最中间上位之人座下走去。他没去看皇帝是作何神情，也不在乎身边有何等议论之声，接过侍臣盛上的一壶花雕，仰头而尽。众人叫好，说他少年心性，胆量过人，淮宵殿下好酒量。淮宵暗道这花雕性烈，抬袖擦干嘴角酒渍，清澈眼底已有些雾朦，耳根泛起了红，却是稳住身子，朝龙椅上的人遥遥跪下。