「这是皇城地图，上面有标明怎么出城到风陵渡那边，那边是太子的地界，有人把手，入城带上太子的牌即可……您快带淮宵殿下走吧，不然太子殿下出来了，他有个三长两短……」常尽现下是气得不行，懒理曲辞在旁叨叨，眼里闪着无法遏制的怒火。「好他个秦赴舟，多年来太子忍让他几次，现下反倒咬人一口，这还真是要反了不成！」他咬牙念叨着，一边说一边拿过地图摊开了瞧，沉声道：「要离开皇城不是不可以，关键是怕城外也有埋伏，那样的话……」「不必。」闻声望去，淮宵从树下缓步走出，薄暮冥冥，他面上似被夕阳灿色镶上金边，柔和几分。他腰上系着的太子令牌十分醒目，明知身处春冰虎尾，眼神却仍锋利似剑，像要把什么刺穿。「我去平阳王府，你们就负责太子府安全和皇宫安全，我会自保。」淮宵一字一句，说得很慢。常尽懊恼至极，心想就不该今日允许曲辞过来，想着便狠剜曲辞一记眼刀，后者被惊得一缩脖子，话也不敢多说了。见都这时候了，淮宵还是那么云淡风轻，常尽不免万分急躁起来：「自保？淮宵，他肯定会对你不利的！」「他不会杀我。」淮宵转过身子去，淡道：「杀了我等于同北国作对。就算他要做皇帝，新皇登基就开战，更没有你常家为他卖命，怎么得民心？」常尽点头，又是焦虑：「淮宵所言及是，但……」「不必再劝。」淮宵认真地扫视众人，一双淡漠的眼，风骨似雪，欲将炎夏的水分汲取得只剩最后几滴。他对着常尽，勾起唇角，露了个勉强的笑：「你知道的，我从小就省心。」曲辞一滞，看向发愣的常尽，叹了口气，也确实佩服淮宵这股劲儿，恳切道：「淮宵殿下，平阳王府有安□□们人手，如若有人对你不利，自会有人禀告。」淮宵轻轻笑了：「有劳。」他抬手，茶白袖袍翩跹，轻揽住一旁常初肩头，轻拍以示安慰。常初和常尽则是不约而同转头对视了一眼，满是担忧。从小与淮宵一起长大，这人的性子如何，兄妹俩都自然是清楚。不到万不得已，淮宵绝对是咬牙撑着的。待常初欲言又止地跟着淮宵进了府，一步一回头，她拉不住淮宵，急得有些不知所措，耳上环饰都随着她转头的动作来回晃荡，翡翠滴珠，轻轻作响。常尽紧抿下唇，神色一狠戾，像是下了什么决心一般，道：「曲辞，你亲自在平阳王府周围站岗，务必保证淮宵殿下安全！」「遵命！」曲辞单膝跪地，双手一抱拳，朗声应答。他起身挠了挠脑后，神情有些不自在，抬起头来，忍不住发问：「需要告诉太子吗？」常尽本已转身离去，步子还没迈出，听得身后曲辞这么一句，止了步子。夏日之气，赫赫炎炎。日光漏过树梢，金乌赭红，往他背脊洒了铺天盖地的细碎流光。他藏在手背铠甲下的手紧握成拳，指节发白。常尽这些年来也学会了忍，面上波澜不惊，口中道出的话语已是将自己射了个万箭穿心：「不必。」当晚，常尽点了一百精锐，前去巡捕营接了处理完一天重要之事的方故炀，他知晓方故炀这些日子是席不瑕暖，寸步难行，备了马车去，还垫了冰沁的珠垫供方故炀降温。太子出营，对他点头示意，并未坐进准备好的马车，而是挑了随行人最好的一匹高头大马，翻身而上，锦靴踩上脚蹬，也不勒缰，只是沿着巡捕营回府的路，一点一点地走。常尽也弃了马车，吩咐好随从将马车驾回府内，便在太子身后跟着了。他抬眼看太子的背影，想到听父亲讲过，前年太子第一次参加秋闱，便是锋芒毕露，惊艳独绝。太子骑术精湛，同龄世家子弟中，还未见的有谁能将其越之。他心下思量着淮宵的事，再看着太子一人独行在前，背影萧瑟，不免难受起来，心揪似的疼。是年首阳，除夕夜时，父亲独独唤了他去书房反省，关了半个时辰，他也没悟出个所以然来。父亲开了屏门，见他一脸茫然，发踊冲冠，从墙上取了那把他携往西云上阵杀敌无数的尚方□□，扔到地上，怒道：「何为人臣！」那□□落地，发出一声沉重闷响。常尽长大了之后，鲜少见父亲如此大动肝火，再加上父亲身体本就抱恙，被这么一吆喝，吓得扑通一跪，俯到□□前。