小春子见卫惊鸿还是乐意搭理他，忍不住多嘴了几句：「卫大人，您这……太子殿下还是劝不动？」卫惊鸿眼望着远处不语，小春子又问：「还是说，太子殿下……」喜欢文静贤淑点儿的？或是心有所属？他不敢问出来。卫惊鸿像是听懂了他想问什么，多日的疲倦也使他神情恍惚，喃喃道：「太子殿下，有苦难言。」小春子一时没反应过来这话的意思，见卫惊鸿抬了脚欲走，连忙低下头来站到一边儿，静默不语。等卫惊鸿踏着雪走远了，他才伸出手来抔了些雪，肩上的白色又皑皑几分。「今年的雪下得挺早……」他自言自语罢了，抬眼去望卫惊鸿。只见得一松柏绿的影，在皇宫雪地中，一深一浅，走得步步维艰。……中殿之内。皇帝位于软榻之上，龙榻两侧是常凌嵩常老将军与博雅堂老太傅，均低头而立，不得语。殿内地龙一如往日般烧得暖热，香炉氤氤，萦绕出一股中糙药味。「常卿。」皇帝头低垂着，语调听不出情绪，手中把玩着他的典藏之物，仍是一只乌金釉胆式瓶。被叫到的常老将军向前一步，拱手应答：「臣在。」指腹轻划过瓶口边缘，皇帝示意呈上药来的人将瓷碗放置一边，说：「春节一过，卿将为国丈。」常凌嵩闻言一窒，身形立定，沉稳应答：「臣惶恐。」「朕知道，他们个个都怨朕，」皇帝轻笑一声，将胆瓶放定，抬眼道：「个个却都少年心性，又懂得几多。」与天子作伴数载，仍未摸清性子的常凌嵩顿觉心头跳突，想必皇帝已在暗点常尽自私送常初出城之事。常尽自那日被龙朔带回巡捕营交与太子看守后，将军府上便派了人去接回常初。虽说一时冲动犯下大错，但常初好歹尊为准太子妃，乃未来大裕一国之母。再加之皇上接到消息后，睁只眼闭只眼，不甚在意，无人敢拿常初分毫。太子与常初抗旨之意太过明显，民间议论纷纷，传太子屡次触犯天颜。那历经数次沉浮的太子府如今又被皇上派人围了起来，朝中形势在「平阳之乱」后，再一次进入了容不得人看清的地步。常凌嵩深谙为臣之道，只得顺着皇帝的话往下说：「太子殿下一表人才，文治武功，臣不敢妄议。」「方氏皇族，自朕这一代起，育皇子二，公主一……哪料水火不容，手足相残，血脉至今，便只剩太子一人。」帝王之音掷地有声，一字一句全数砸在了在场之人的心上，正胆战心惊之际，又听得皇帝冷声道：「常言道，不孝有三，无后为大……太子将为一国之君，早已过了娶妻的年纪，他不孝。」不孝这一顶帽子扣得大，惊得那博雅堂的太傅肩上一颤。太子算是他从小带到大的孩子，自幼太子便接受皇家礼仪，储君之道，帝王心术处处学得上好，在夺位之争中也以逆转之势胜出，怎么到了头来，胜券在握，反而就犯了难来？「皇，皇上，」太傅轻咳一声，已然年迈的他久站不适，稍鞠了躬，恳切道：「殿下抗旨不说，连常小姐也略有异议，其间定是有……」皇帝闻言，不待太傅一语道尽，低声说：「有。」瞬间殿内鸦雀无声，连呼吸方寸，都显得略为突兀。太傅心中一阵忐忑，事发多日，太子府上种种风波，他作为人师，也略有耳闻。大裕国风保守，千百年来皇族之中对断袖之事一向不以为外人道，偶有宫廷侯爵喜好男风，那也是以娈童为名，养男妾于府内，供达官贵人玩乐，何时遇到过像如今这般棘手的状况？按照风言风语而说，便是太子殿下与北国的质子淮宵殿下，自幼便已有瓜葛，一路风雨十载，青梅竹马……他不禁想起当年他在博雅堂任职时的种种，两人互相照顾有加，同起同住，年少的眉眼间都是爱慕，哪还容得下别的世间女子。这情丝，怕是刀刀都斩不尽。在太子眼里，连一同长大的常初，都不行。但情之一字，百般众人有百般的态度对待，皇上又何必急于这一时，逼迫太子给予出选择？太傅稳下心来，作揖道：「臣斗胆提议，太子尚且年少，待到日后成熟稳……」「那是朕的皇子，」皇帝低声说，眼底一片黯淡，道：「他的固执……朕都，看在眼里。」那日，中殿内偶有寒风推户，沁人心骨，直钻入人臣袖卷。