那日方故炀自府上将常尽接到，常初见二人坐于马上，一披风一玄甲，一冷一热，好似幼时飒慡威风。常初心情顿时大好，跟着小跑数步，一边跟着那两匹马儿走，一边喊：「故炀，往后多日不得见，其余事务，可交与我们来办，你和我哥哥，放心地去！」一入巡捕营便是千斤重担压身，见他们的机会少了，见淮宵的机会更是少之又少，方故炀自是清明，便伸手去拍拍常尽的肩膀，侧过脸来，对着常初回道：「我会照顾好你哥哥，你也照顾好你自己。」马上的常尽忽觉鼻酸，强忍了回去，拉着缰绳，试图让马儿走得慢些。常尽说：「等事办妥，我们回来接你，接你嫂嫂，接淮宵，接惊鸿，还要接杏儿！」皇宫那边皇帝的意思是如何，尚且无力改变，但他只有助太子将一切糟糕情况变得更好，尽量力挽狂澜。常初是走不了了，这婚也不知能否有所转机，一切定论，都掌握在皇宫之中。常尽忘不了前一晚上，扶笑难得示弱，在他怀里流了泪来，说想不通皇帝作何想法，定要将二人拆散开来，这世间万事，不就求一个情深意切，两两相对么？常尽答，倘若一日待你为人母，便能知晓皇帝的心情。思绪回转了些，常尽回过头去，长街几里，大雪铺地，马蹄脚印深深浅浅，道路尽头的常初还在追，身后将军府上的家丁也追得莽撞，常尽忍不住大喊一句：「回去罢！」常初朝前一步没收住，跌跌撞撞，又乖乖停了脚步，立于雪地中，满目冰凉。常尽回过头去看方故炀，见他的手仍紧紧摁住自己的剑鞘，正在朝皇宫的方向远眺了去。方故炀眼底一片深渊，再不是常尽看得清的池潭。常尽忽然顿悟。世间爱恨嗔痴，众生藜藿皆明白，唯他们堪不得破。天下山川，尽数忽作老苍。太子和常尽一去不久，皇城连日鹅毛大雪。民间都传道瑞雪兆丰年，太子大喜，公主大喜，西征凯旋，这应当是个好兆头。世事纷杂，宫里宫外又混沌着过了几日，淮宵一直在太子府待着，一颗心都给揉化成了渣滓。他自认从小阅遍群书，习兵马千帆，为辽东鹤，踏遍了山河红尘，足尖惹了萧瑟……却是，独独看破不破一个情字。今晨起，冬山如睡，云迷雾罩，太子府上下都似笼了层看不见的阴郁。淮宵每日照例在房中坐着等，还不等太子宫中的人传话而来，他就听到太子暗卫的传唤，说是这边倒是率先收到了北国的线报。前来报信的人一身风尘仆仆，扑倒在太子府长阶之下，气息不绝如带，一双枯瘦的手攥紧了淮宵的衣袂翩跹。说北国内乱有难，皇储被杀。温长佑亲自以血作书，来大裕求他回国登基。这封信，并不长，只寥寥数语，却看得淮宵面上已是槁木死灰，一双手不住地发抖。这一来，是非要回去不可。……「玉辔红缨，的确是适合你。」扶笑莞尔，将手上一点胭脂水粉交予身旁侍候的侍女手中，伸出手端住常初的下巴颏儿左瞧右看，又抹了片抹额点于她温婉眉心，端详了一番这从小看到大的俏丽脸庞，喃喃道：「这般照花栖脂，可是皇城好品……」一系列变故，磨得常初近日性格淡漠不少。她抬手把扶笑的手握于掌心，冰凉的温度刺得扶笑一抖。两人之间一如往常，只是这常小姐性子变了不少，身后将军府上的侍女也明明白白，见自家小姐久久未回应扶笑，不怎言语，也是怕得站定脚跟，纹丝不动。只听得常初垂下眼眸来，淡淡地答：「你爱说笑。」「哪儿的说笑？」扶笑抽出手来，取了些玉面芙蓉粉，往手背上一抹，觉着这成色还算满意，用描笔顺着常初的唇形上了丹色：「等你成亲那日，我来给你画个，芙蓉映月……」常初不知哪儿来的风声，似是烦倦了，侧过脸躲过扶笑手中的描笔，半点丹色留在了侧脸，惊得扶笑一愣。她转过面，眼里神色已看不真切，喃喃道：「淮宵要走了，是么？」早就收到消息了，卫大人卫惊鸿胆大包天，瞒天过海，顶风作案，不问太子意见，准备了车马粮食，欲送淮宵出城，与北国来的人对接。太子不知道。她未来的夫君还在宫里日理万机，身子都快拖垮了，不要命般地，万事处理得妥当，宫里还来人说太子患了些风寒，皇上要准太子妃给太子熬些冰糖雪梨汤送到宫里去呢……