卫惊鸿说：「等常尽凯旋，得给他大办一场！」一直在看风景的常初感受到卫惊鸿的目光，不自在地眯了眼，看向一旁喝闷酒不做声的方故炀：「故炀，今日兴致不高？」她看方故炀好久了。今日淮宵没来，想必又是有什么北国的事要处理，他们也不便多问。在常初心里，淮宵已像一根隐秘的刺，自幼便野蛮生长着，触碰不得，更望不得。常初明白方故炀的心思，也明白他们俩心意相通，而如今估摸也对自己的感情有所察觉，表面上虽不说，但自己再问一句都是多余的。人总要知足的。「内忧外患，兴致从何而起。」一只手半掩着面庞的方故炀剑眉紧皱，薄唇轻启，绽出凌厉的狠意，「北国挑衅，等常尽回来，整顿歇息没多久，估计又是一场恶战。」意料之中的，众人沉默。常初脸色霎时间蒙上一层破碎的冰。没发话的扶笑托着腮，倒是镇定，语气淡然：「这么快？」扶笑不是不心疼常尽，但这江山万里，皇恩浩荡，上阵杀敌的角色总有人去当的。方故炀把常尽放在心腹之位，自然也担心他安危，可刀剑无情，扶笑实在想象不出来，等过几年他们又长大一截，边关战火纷飞时，他们之间是何等光景。审视的眼光扫过众人，方故炀眉目凛冽，语调冰冷不带一丝温度，让人不敢有丝毫异议：「敌不动我不动，开战是下下策。」方杏儿满脸疑惑：「北国的条件是什么？」卫惊鸿看了方故炀一眼，正准备张口回答，后者却厉声制止：「不要再提。」方杏儿难得被她哥凶一顿，有些委屈，低了头不再言语。平素连个皱眉都舍不得给她的方故炀，连吃糕点多糖少糖都要让她三分的哥哥，这几日像□□似的，也不管对着谁，一点就燃。前些日子太子府上发火惊了一干侍从的事，她也听人说了，尽管那几个嚼舌根的下人都被老管家处理掉，但每每看到这样的方故炀，方杏儿总是觉着陌生。她知道她哥脸上的面具越来越薄了，冷静自持的太子当了太多年，如今最大隐患扫除，也懒得伪装起来。她开始和常尽一样，对某些隐秘之事，抱着不推不就的态度。扶笑见气氛有些不对劲，苦笑一下，帮方故炀回了话：「应是些不可妥协的条件罢了。」目光不约而同又集结到方故炀身上，后者眼神复杂，顿了会儿，悠悠给出回应：「正是。」心照不宣了，也没人愿意去提。「故炀。」月升湖面，镜波开来，常初将目光收回，单手端着酒杯。今日盛装的常初眼神有些微醉：「淮宵会没家的。」众人的目光皆投向常初，而后者不以为意，只是轻启朱唇，再抿一口，耳根泛红，轻蹙星子黛，珠钿是玉辔红缨，斜入发髻，微微晃荡。一提到这问题，方故炀明显有些暴躁，隐忍着内心的压抑：「他的家在我这。」卫惊鸿连忙起身，伸手去扶常初：「小初，你醉了。」方故炀看卫惊鸿一眼，似是不太在意常初那句话所含的意思。他指尖轻点着桌面，道：「天下形势合久必分分久必合，这已是个乱世。各国蠢蠢欲动，北国如今势力衰弱，迟早是各国盘中餐。征战天下逐鹿群雄，让天下姓方这是我分内之事。」一段话末了，方故炀起身，袖袍边都沾了酒渍。他接过扶笑递来的巾帕擦拭了一下，郑重道：「其他人不配让淮宵死在他们手上，我也不会让他死。」语毕，常初叹一口气，往日如银铃一般的声音已无少女特有的娇憨：「如果真有那日，留他一条生路。」立下誓言般的，方故炀不可置否：「必然。」波光鉴影开，清风拂过酒杯。湖边一场小聚，不欢而散。卫惊鸿一路无话，安排了马车亲自送扶笑回府。或许是心情不佳，方故炀决定送扶笑步行回扶府。「故炀。」扶笑有些担忧，踢了踢石板路上石子儿，「你说，淮宵会不会怪你？」也在烦着事儿的方故炀顿时不知道该怎么回答扶笑，喉头一哽，只是粗略答道：「我没做错。」扶笑已长成个落落大方的千金小姐了，未来的将军夫人，如今在夏夜星子中，在方故炀眼里，仍是儿时那个在石桥上追着他问要不要吃豆奶饽饽的小女孩。他还记得有一段时日，常尽还处于幼稚的年纪，天天同街上的小混子打架，惹了一身伤后，故意跑去找扶笑包扎。那一来二去还好，三次四次之后，扶笑终于忍不住爆发了，虽然爆发只是一顿哭，哭得梨花带雨，惹了常尽心疼了，念念叨叨：「用，用细辛、防风、白芷、糙乌各……共研细末，纱布包扎，加水煎煮，过滤去渣……渣……」