这下，公主不和亲了，是留着给其他国家考虑，还是遵守承诺，嫁与河西郡王高戬？正互相窃窃私语时，殿内藻井之下，龙椅高台之上，幽幽传来中年男人的浑厚嗓音：「想娶公主，可以。」自鎏金椅上缓站起身，皇帝虎目不怒自威：「应削去爵位，进京为驸马，可愿？」卫惊鸿目光凝重了些，与太子和常尽一样，均侧过头，仗着身高的优势，越过群臣头顶，死死盯着高戬的脸，想从中窥探出一丝动摇。掌心覆上胸前对称直襟锦领，高戬将另一只手上的珠翠凤冠端好，一步步走至方杏儿跟前，戴之于她。只见高戬掀蔽膝跪地，俛首敛目，沉稳应答：「臣愿。」那日方杏儿环视众臣，最后目光定格到三人身上，眨眨眼，饶是顾盼生辉。她玉带绕臂，面若夹桃，看向高戬的目光都柔和几分，赧然之色覆上双颊，好生欢喜。后来那日下了朝，太子难受，又对着常尽和卫惊鸿两个难受的人说不出口，便打马匆匆回府。他想告诉淮宵心中莫名的情绪，又不知怎么开口。他养了这么多年，保护了这么多个春秋的妹妹，就要这样交与他人之手，余下半生，都有他人来候。虽然常尽跟自己提过，军旅数月，觉着高戬这小子还算靠谱，责任心较强，能文能武，应该是比较适合方杏儿托付终身的人选。方故炀思忖一会儿，把这句评价原封不动地转告给淮宵，后者一笑，劝慰道：「如此优秀，你这个当哥哥的，还难受什么？」心里难受的不止他们仨，淮宵也是持着莫名惆怅的情绪继续说：「杏儿有了归宿，你们也不必成天担心她在宫中安危了。」他知道，方杏儿即将嫁作人妇，面临的不止大喜宴席，新婚之悦，更多的未知数还在生儿育女，相夫教子。以前学堂傍晚，檐边疏雨，堂内学生三三两两，都散得差不多了。没进宫的淮宵留下来，等太子面圣完来接。扶笑他们几个自然就陪着他等太子来了再走。常尽和常初提了剑去前厅宽敞之地切磋，卫惊鸿跟着去给常初加油打气。堂内，扶笑就老一边看医书，一边去捏方杏儿的手腕：「杏儿，你过瘦了！要略食荤腥，不对，多食荤的，多暖暖身子，你看你体寒……」淮宵在一边儿擦拭剑身，多嘴问一句：「体寒怎么了？」那会儿他们还年幼，扶笑神神秘秘地，抓过淮宵的手腕也是一通摸，「淮宵啊，你也体寒！」扶笑眯起眼，又捏捏他脸蛋：「生孩子危险。」淮宵俊脸一红：「我，我又不生孩子……」听淮宵提到杏儿安危，方故炀不自在地冷哼一声：「她成了亲，我更担心她安危。」「为何？」凑近他一点儿，淮宵说：「高戬不回河西郡，留皇城做驸马，定是日夜相随的。」方故炀不屑，沉声道：「杏儿那娇惯性子，有个男人在身边护着宠着，不是更无法无天了么？」淮宵噗嗤一笑，见他这般别扭又坦然的神色，觉着特别可爱，趁四下无人，凑上去亲了太子一口，认真道：「我听说女人成亲为人母之后，都会贤淑不少，温婉端庄的。」被亲得耳根绯红，面色泛潮，方故炀都没精力再去想妹妹的事情，又听淮宵如此说，脑子里闪过妹妹平时折腾左折腾右，这里摸摸那里碰碰，仰头笑靥如花的娇俏模样。太子傲娇，又冷哼道：「那她还是被我惯着点儿好。」时日又匆匆过，秋声已入梧桐，宫内红叶逢晚萧萧，桂花十里飘香，从赤墙院外溢入了宫来。常尽真正担当起一个二品武将的责任，开始和高戬、龙朔、曲辞等人，在羽林军军营中商量防御外敌之事。木辽数战刚打完，皇帝忙着在那边设置郡县，划地给各级地方官严加看管。常尽从羽林军中挑了精锐，前去木辽镇守。如今宫变动荡结束，战役也快掏空了大裕，现下根基暂未稳住，一切从简。以这几日上朝，皇帝的态度来看，也暂无要扩大疆域之打算。常尽将培养多年的曲辞从羽林军中调去巡捕营给太子做把手，曲辞也兢兢业业，带着他的手下严守皇城。卫惊鸿和刑部尚书相当默契，连连共同解决掉好几个受贿案，经过太子手下调查取证，严加审问后，牵扯出朝中好几个名门望族，树倒猢狲散，人头滚遍地。其中就包括展家。那日展家行刑，皇帝也派了人去刑场，太子自然也在。衮衮秋凉，太子拂袖从展如眉身边过，凉风掀起他衣袂翩跹。