皇帝右手拇指上的翡翠扳指被取下来把玩了会儿，又抬起头，浑浊的眼里射出厉光，扫过群臣，众人顷刻噤声。「我儿所言不假。」他眼神投向太子，问道：「太子怎么看？」得了指令，方故炀侧过身子，朝帝位作揖，剑眉星目，脊背挺直，在部分朝臣眼中，便是天生的龙凤之姿。他不紧不慢，将众臣看了一遍，开口道：「回父皇，虽皇兄所言有理有据，但，兵者凶器也，若使不擅，则是伤人害己。」皇帝像是来了兴趣，追问道：「何出此言？」「行军打仗讲究上兵伐谋，需多方顾虑。西云族人长期驰骋沙场，纵情马背，凶悍狡猾，国力大减是不假，但我朝实力也不足以确保胜利。相对来说，木辽如今傀儡为帝，摄政王昏庸无能，官逼民反，国内大乱。若抓此机会直逼木辽皇城，将其击溃，便可将天下版图中偏南一块收入囊中。」太子说完，卫相已双手掀起朝服蔽膝，跪下来，朗声道：「臣，附议！」卫相此言一出，数名朝臣也跟着扑通下跪，尽是一句句：「臣附议！」皇帝不语，大皇子脸色发青，有些难堪，一声冷笑，道：「本王听闻太子骁勇，而今看来，竟是不敢应战？」瞬间气氛变得剑拔弩张。「皇兄言重。」「遗棠小城无辜，朝中勇猛之士不少，西云大军已数次扰民，你可忍心百姓被再次烧杀抢掠？」「百姓无辜，去送死的将士更无辜。」方故炀沉着应对，皇兄给自己的辩驳句句都是陷阱，说错一句便是一个局，「况且，遗棠已有地方军镇守，不知皇兄何处来了打听耳食之论？」大皇子话锋一转：「木辽如今民间揭竿而起不假，可同样皇室虚空的，不还有近在咫尺的北国吗？太子怎么，只字不提？」这下太子猛地被踩了尾巴，还被人狠狠碾上几脚。他死死盯着大皇子，余光察觉到父皇的视线，刺得自己浑身生疼，硬将那口怒气给强压下去，只得应答道：「北国如今迎来寒季，雪重山遥，双方均不宜作战。」大皇子还想质问，被皇帝抬臂一个手势打断。朝臣面面相觑，正不明所以，大部分人都热出了一层汗。年迈的皇帝被太子扶起身，披上宫人递来的团龙大氅。他朝右边看了一眼，见到的是太子坚定而恭敬的眼神。皇帝眼瞧见太子有汗自额间流至脖根，却也不去擦拭。他一声叹息，抚上太子肩头，低声道：「夜已深，都退下罢。」皇帝转身，背后是斋内灯火昏黄之光，众人皆跪下恭送。太子临走时，与卫相、常将军以及一众朝臣作别。刚出斋门，还未来得及披上袄褂，恰巧碰上迟迟未走的大皇子。大皇子是忍了一肚子气，此刻看到始作俑者就在眼前，还未来得及开口，正想言语攻击一番，那边宫内大总管端着云龙玉盘，后面跟了几名宫女，行至太子跟前，呈上之前没收的太子的随身佩剑。方故炀未接过佩剑，而是将手握紧剑柄，猛地抽出剑身。大皇子还没看清眼前何物，只见寒光一闪，那把剑的剑身，就已架在距脖颈五寸处。大皇子往后一躲，太子的剑又近一寸。太子面上无甚表情，眼中却尽是杀气，眉头紧锁，似要化作凶兽扑身撕咬上来。大皇子不敢妄动，屏息凝神，也未发一言。太子收了剑，转身离去。皇城上空的雪，落得愈发愈大。夜深新雪，殿顶门前覆上一层银装，不复朱红玉砌。寒灯映牖，堆了千层。那夜太子回了府，已是四更。身后风吹了一夜，府内一片静寂，他身前带路的侍从点着灯，引他入了卧房。跨入房内，地龙一直烧着，手中暖炉也变得热了些。方故炀看了一眼淮宵那间屋子放下来的门帘，让侍从退了下去。他轻手轻脚掀开帘子进去，窗外透进来淡淡月光，落了一地的白。淮宵背对着他静静躺着，能看到被子鼓起的一个形状，微微起伏。背影与小时候玩游戏躲藏到c黄上时的小小身躯相重叠起来，那会儿是夏季，盖的是红锦团丝薄被，淮宵钻进去，像个火球，直直烫入太子脑海里。而十多年后的淮宵，脸还是一如幼时般地埋在被褥里。方故炀很想像以前那样，偷脱了靴袜，钻进被窝里，从淮宵身后拥住他。那会儿淮宵梦中微醒，会转过头来。黑暗中，两人相视一笑，眼底似有辰星。站了一会儿，方故炀慢慢走回了自己的卧房。