常初的确差人去市集上买了些雪梨，认真挑选清洗了，亲自下厨，当真去厨房做了羹汤来，差人送宫里去了。不论她多么不满这门亲事，就凭她与方故炀多年的交情，岂止是一份羹汤能够担当得起的。卫惊鸿前些日子来了将军府，搜罗了一大堆好玩儿的市井话本，布偶绫罗戏，和方杏儿同来，两人一唱一和，还试图逗她开心。她长这么大，满心欢喜地活到十七八岁，没想到在这一年，连笑一笑都是那么难。常初勉强勾了唇角，却把方杏儿惹哭了。悲喜，也只在须臾之间。扶笑听她如此明白，也不再绕弯子，瞒也瞒不下去，便开口道：「那不都是明晚的事么……」常初眼眶一热：「我能去送他吗？」「小初，你别这样。」扶笑见府上的侍女已颇为识趣地出去了，面色缓和了些许，凑过去把常初抱住，手心拢住她耳后的发，一寸寸地捋，劝慰似的。「他就像南飞的雁鸟，总归是要回去的……」望着窗外雨落屋檐，常初从那雾蒙之间，似都能看到那日淮宵踏风而来，与她练剑，与她一招一式，少年意气风发，面容俊朗。思及此处，唇齿间都似有那日芸豆卷的甘甜。她眼前阵阵恍惚，再一回神，窗外已是漏雨苍苔，哪儿来何处翩翩少年郎，手中御剑。檐疏雨零，点点成线，都似快结了冰凌，打风吹却。扶笑从常初的房内出来时，看那侍女瑟缩地站在一边，面色发白，兴许是已听见之前常初提了淮宵的名字……近几日来风言风语也传得上好，她心想也是常初和太子合计放出去的。还真是为了个淮宵，两个人名节都不要了，这算是难得的默契。扶笑心中无奈，如若世事难以挽回，她自然是希望常初跟太子能够相扶相持，好好过日子，待到太子登基为帝的那一日，常初也母仪天下，最好诞下些皇子公主，能为大裕皇室稀薄的人丁带来些曙光。她侧过脸去看那侍女，面色略为阴郁，厉声道：「敢多说一个字，你知道什么后果。」那侍女吓得不轻，一直低着头，发髻上的步摇都叮当作响，身形发颤，看得扶笑心下一软，医者仁心，还是有些不忍如此呵斥下人。她叹了口气，也不知现下情绪该怪了谁，说：「下去。」扶笑拢紧肩头绒袄，袖口金丝线扎得她手有些生疼，一脚踩进雪里，面色都泛了白。她想起有一年，也是大雪之时，她被传唤至太子府内为两人看病，清清楚楚且十分确定地看到，淮宵和太子同榻而眠，一个脸红红，一个鬓发都濡湿了汗，眼底若有辰星，那必定是为对方而亮……胸口一阵钻心的疼，扶笑脚下一趔趄。世间情之一事，大多少有圆满。命运都是相欠。……第二日入了夜，皇城上下一片森严戒备，街头的大红灯笼仍然喜庆得刺眼，激得淮宵心头一阵阵难受。他的马车已经快到了城门口，车上除他还有两名暗中保护他去与北国交接的侍卫，以及一名卫惊鸿安排的，要一直跟着他回北国，护他周全的侍卫。卫惊鸿派的侍卫拿着礼部腰牌开道，还未见得有谁胆敢阻拦下来。去城门口的路上是一路畅通，街上人也不多，青石板路上还有雨后潮湿之气，空气中的寒冷，此时根本比不上内心的刺骨。风前横笛声阵阵，不知是哪家的儿郎娇女，倚在亭台楼上，作了《入阵曲》。那曲调悲壮浑厚，声犹激越，直直拨乱了淮宵的思绪，满脑子都是方故炀在西云，在木辽战场之上，指麾击刺，战鼓星辰的威风模样。他不是没见过太子临上战场前的郎艳独绝。当年手起刀落，在太子府的后院里，肩上铠甲耀目，持剑劈砍，一个翻身的动作，都能惹得淮宵心头苏软。淮宵合衣，自觉肩上袄裘又重了几分，低声喃喃道：「此去一别……」再见不知是何时。回国迫切，他时日无多，反复跟卫惊鸿确认数次，是否已与太子通报，自己要走的事。卫惊鸿十分笃定，将御书房的手谕交予淮宵手中。上面分明是太子的字迹，金钩铁划，骨气洞达，清清楚楚写着四字。「未曾圆满」。寥寥四字，言之凿凿。在淮宵心上快要凿出个洞来，恍若有亡，已忘了身在何处。他要走的事，已是早就下了决心，这一路走来太苦了，再箍着太子不放，碍他登基，碍他成就，碍他称霸天下，碍他一举灭掉北国。