不忍打扰。方故炀每每一闭眼，似乎都能隔着千里迢迢，望见淮宵一身衣衫鹤氅，围于红泥火炉之前，身旁静坐一稚儿，同他议天下事，品人间百味，观战事风云。畅谈，书写，头头是道。他似乎都能透过那个未曾蒙面的稚儿，见着十年前的自己。三月暮春，柳絮纷纷，日头初斜，常尽出征已一月有余，临国难拿，但由于已接连打下数镇，之差最后关隘烽火，只要砍破那攻城的防线，便能直取临国心腹，收为大裕版图。先帝去世之前，手谕所托，让太子谨记两事，一是与常家之女成婚立后，择子嗣为储，二便是且看这天下群雄逐鹿，迟早为他方家所有。方故炀也记得那日他与常尽曾在后院对饮，看天际月明星稀，许下的兄弟之间的诺言。今日早朝下了，常初在寝宫内食用过了些膳房新呈上来的苏鹿鸡糁拌，银筷夹了些入口，赞叹一番，想这狸rou夹脂间，竟还有些暖寒花酿的味，真真是美极。她取了巾帕拭嘴，提起曳地裙裾，看窗外夏日鸟下庭芜，纷纷花落。这阳光照得直叫人睁不开眼来，唇角微翘，回想了一番膳房好味，心道等会儿再叫膳房做一些糕点，给小溪流和原儿那小子端些过去。不过哥哥出征都快三个月了，听说战事吃紧，故炀昨日早朝谴了使臣三百里加急，往边关送信，说调换将领，打不下来就先停战，养些生息。这狸rou做成羹的臛碎，清凉rou冻，若是哥哥现下在府上，自己亲自送去，应当是喜欢的……她身后的宫女，也是个懂得察言观色的，见得她一头盘桓髻散了半边儿，连忙拿着卷须发簪上前来，边挽边说：「娘娘若是心喜，可叫那膳房再做些，珠玉替娘娘装好，往常府上送去……」常初一笑，眼神亮了几分，补道：「那再多做些，给皇上和卫大人也送些去罢！」不对，惊鸿前些日子，上个月，是跟着使臣往战场上去了的。她话音刚落，寝宫的门被猛地叩开，门前连滚带爬扑进来一人，身着铠甲亮披，冠起的长发晃荡着，手里一把长剑未来得及收了去，直跪在地上。他身后是急匆匆跟着的宫人，尖声利气：「曲将军！哎！您的剑，不能入娘娘宫内……」常初也不顾发髻还未挽好，散了半边，连忙站起身来，仔细看出这人的脸，是曲辞。她看到，曲辞身后，是一匹明显才从战场下来的胡马，高大而威猛，蹄上还沾着血迹斑斑。常初呼吸一窒，忽然觉得心头猛跳，难受得紧。她还未来得及喘口气，便听得那殿前的将领，重重地把头一磕，高声道：「末将启禀皇后娘娘！」「节哀！」往后七日有余，举国大丧。皇帝手捧一杯薄酒，洒向大裕皇城的江面，以作长别。常府上下，由扶笑领着常溪与常原，泣血稽颡，以致谢忱。「故炀，我们今日在此，面朝大裕，背枕山河……我们一言为定。」「一言为定。」方故炀不顾群臣劝阻，给战死边关的常尽举行了大裕级别仅次于自己归天的丧葬仪式，以皇亲国戚，是王爷的级别。论年月岁数，常尽还比他略小了三个月。大裕战神常尽将军英年早逝，折损战场，为天下讣告，举世皆惊，吊唁之人从别国赶来的不计其数，英雄冢前，早早候了无数黎民百姓，等着送这帝国功臣的最后一程。听北国当地坊间传闻，帝得此消息后，大恸数日，闭目不能言语。年幼的皇储一如往日绕于淮宵身边，一双稚嫩的手轻叩住他的手腕，奶声奶气地问道，父皇何事悲恸？下葬当天，北国罢朝一日。往后多年，卫惊鸿都能回忆起那一日，常尽深陷敌阵，身中数箭，落了马下，被自己背在身上往军中营帐赶去，终是未能救回来。下葬那日，棺柩半截入了土，扶笑一身素白，轻轻拉了拉卫惊鸿手腕上系紧的白色麻带，似是那乱箭攒心，尽数刺向了她身上。扶笑低声道：「我这半生，救了天下人。」「唯独没救得他。」战死那日，常尽瞠目赤血，气若游丝，在临去前，拿握过无数刀枪剑柄，挥过万千军中号令的大手战栗不止，将扶笑与一双儿女托与卫惊鸿。「笑笑……溪流，原儿……都……」后者点头郑重允下，见常尽缓缓闭目，心中摘胆剜心，满眼血泪，颤抖双唇，再不能言。此乃世间一大切肤之痛。弥留之际，常尽眼前闪过他们江湖少年，纵马狂歌，血战沙场。