艾莉任由坐骑奔驰，猎鸟对狼犬而言是温和的运动，但是洛米和雷米需要天天奔跑训练，即使是和小种马竞赛捡猎物也好。莫斯特不是普通的种马，而是出自精良的赛马血统，更是艾莉的骄傲所寄。她看见远处有一队人马，立即认出带头的是她哥哥，她低声咕哝，撮唇吹了一声尖锐的口哨，将马伕及猎犬唤回身边，然后策马迎向通往古堡的那队人马。他们扯住缰绳，等候她的到达。“日安，哥哥们，”艾莉停在沟渠边。“你们提早回来了，我还以为你们会在伦敦过圣诞节的。”“我们有件事和你有关。”芮夫审视妹妹。“你的马伕呢，艾莉？”“就在附近，”她回答。“向来在附近，先生。”“他现在才到。”芮南以鞭子指向接近而来的老马伕。芮夫有些不满，他不信亚德整个下午都在艾莉的附近，以种马和猎犬的脚程，不到几分钟就会跑得不见人影，而且他不相信艾莉不会放任种马疾驰，但是她一脸无辜的表情，一时之间也挑不到她的错处。“过来。”他策马向前，艾莉骑马跟了过去，猎犬顺从地跟在后面。“芮福会很高兴见到你们。”艾莉说道。“他在哈伟克逗留很久，造船厂的事有点棘手。”“是哪种困难？”“他不肯告诉我，哥哥，芮福不认为女性能够参与生意上的意见。”她甜甜地说。芮夫没有评论，他私底下认定小弟是个傻瓜，在产业和家族企业的经营上，艾莉和他们兄弟一样机智和知识丰富，但是男性的尊严不容他在小妹面前批评兄弟的不是。他们一行人马骑过吊桥，来到城堡内的中庭，里面绿草如茵，还有石头小径，有着花园的气氛。他们跨下坐骑，芮夫简洁的告诉妹妹。“我现在要立刻和你讨论。”艾莉心中开始忧虑，只有万分紧要的事情才会让哥哥提前离开宫廷，她一点也不信任她的哥哥们，尤其是芮夫，只要涉及利益，芮夫就六亲不认，冷酷无情，一旦那些利益涉及到她时，那她的麻烦就更大了。但是她不动声色的哥哥走进城堡，两只像小马一样大的猎犬也寸步不离的跟在她身后。芮夫率先走进大厅旁的小房间，命令仆人送酒进来，同时脱掉手套，站在炉边烤火。芮南站在他身边，两个人都没开口。“是什么事，芮夫？”“哦，是你要有新郎了，亲爱的小妹。”艾莉觉得背脊冒起一股寒意。“你是指奥利？”他的回应是轻蔑的大笑。“奥利当情人还可以，亲爱的，但不是做你丈夫的料。”本来安静坐在女主人脚边的猎犬，察觉到艾莉的迷惑和忧虑，警觉的站起来。她伸手拍拍它们。“这位新郎是谁呢？”她的语气很平稳，许久以前她就学会别在哥哥面前露出弱点和忧虑。“当然是我们的邻居赫斯摩伯爵。”两兄弟发出刺耳的大笑。“你要我和赫斯摩联姻？”艾莉难以置信。“我们的世仇？”“是女王的命令，亲爱的。”芮夫眼神邪恶，嘲弄地说。“陛下想到一个办法解决我们之间关于土地的争议，这块土地将成为你的嫁妆。”艾莉摇头以对。“不，我不要嫁给被诅咒的赫斯摩，即使这是女王的命令，你不能那样要求我。”“哦，我没要求你。”芮夫拿起仆人送来的酒，喝了一大口。“但是你得和被诅咒的赫斯摩结婚，亲爱的艾莉，因为你将是雷文斯家复仇的工具。”他再喝一大口酒，仰头大笑。『3』2“我不明白。”艾莉双手微抖的脱下手套，伸手拿起一杯温热的酒来暖手。她知道自己必须不动声色，顶多表现出一点好奇，若是她露出一丝恐惧脆弱，只会招致哥哥们的残酷对待。“很简单，亲爱的小妹，你会嫁给赫西蒙，但是不必怕，你只是他有名无实的妻子。”艾莉啜口酒，希望藉酒消除五脏六腑的翻搅。“怎么会？我还是不懂。”“你不懂什么，姑娘？”那声音充满讽刺。她转向门口，芮夫的好朋友奥利斜倚在门口，眼眸半闭，薄而性感的唇角是一抹令人不安的笑容。“我以为你在剑桥。”艾莉情不自禁地回他微笑。“我听说雷文斯兄弟提早从伦敦回来，就快快跑来听消息。”奥利懒懒的微笑，走向艾莉。亲吻她的唇。“何况我也需要见你，姑娘，见不到你的这两天真是受不了的漫长。”艾莉知道这些话全无意义，她对这个情人毫无幻想，因为他和她的哥哥们都是一个模子印出来的——但是她的身体仍然起了回应，奥利是个花花公子，肤浅又不值得信任，但是他的碰触能够令她燃烧，勾起她心底的欲望，只要她不期望过度，两人之间的关系还算愉快，而且芮夫也不反对。