“灵感来自于乌姆里奇？”麦格教授皱起了眉头。“灵感来自魔法部为数不多的正确决策。”斯内普仍用力地抬着下巴。“我对于‘合理范围’还有些担忧。”“不必担忧，米勒娃。”新教授挂上了渗人的微笑，“我已经在霍格沃茨任教十七年了。”斯内普必须承认，大多数新生迫于他可怖的外表，都表现得相对乖巧。难搞的是那群厚脸皮的老油条们——特别是格兰芬多的学生们——还有讨厌的、非得回到学校来的格兰杰和韦斯莱。如果可能，斯内普不会与她们产生任何交流。没有碍眼的波特，今年魁地奇学院杯终于要摆到他的办公室了。谁能告诉他，既然伏地魔已经死了，为什么凤凰社还不解散？收拾残余的食死徒是魔法部该做的事情，在他看来每星期一次的凤凰社集会就是一群自控力低下的巫师，借着冠冕堂皇的由头放纵自我的派对。不列颠群岛上的人什么时候能放弃酒精和狂欢？看在黑魔头消失的鼻子的份上，战争胜利已经一年半了。万幸的是，因为他是斯内普，所以他总是能毫无理由地、不给面子地拒绝一切活动，包括这次霍格沃茨的圣诞晚宴。他更愿意躲在熟悉的地牢里做实验——他刚想出了一个让狼毒药剂变得更难喝的绝妙配方——顺便增强了一点药效。就让其他滥好人教授们应付傻乎乎的学生吧，斯内普想，我把纯金的小药匙放哪了？他的余光扫到了左手边不远处精致的药匙，食指刚一碰到，一种眩晕的感觉出现了。斯内普很快就明白发生了什么。他小声咒骂着试图摆脱这一切，并发誓从此不让任何霍格沃茨的小精灵踏入他的领地。“他来了！”“听我说，我们必须推一个人出来承担他的怒火——”“——想都别想，弗雷德。”“别闹了，小伙子们！”韦斯莱夫人的声音传来，她热情地拍了拍斯内普的后背（这个动作显得有些不自然），“下午好，西弗勒斯，我们听说你今年不在学校过圣诞。”“我从没说过自己不在城堡里过圣诞，”斯内普用低沉的、危险的声音说，“否则你们也不会在我的桌子上放一个该死的门钥匙——作为陷阱。”“那要感谢多比。”韦斯莱先生从一份《唱唱反调》后面探出头，友好地和他打了个招呼，然后转头看向自己的双胞胎儿子，“明年我们得想个别的法子了，他显然已经有了戒心。”“快坐下，西弗勒斯。”莫丽·韦斯莱不由分说地把他按在了餐桌的一头，这让斯内普产生了更加不妙的预感。“小天狼星和卢平两家今年不来太让人遗憾了。”这真是今年最好的消息，斯内普松了口气，准备趁他们不注意溜走。“就算是圣诞节，您也要穿一身黑色吗？”不讨人喜欢的奥利凡德挺着大肚子过来了，“但是还是很高兴见到您，教授。”斯内普一点都不想搭理她，他现在的全部注意力都集中在如何冲出房子，幻影移形到随便什么地方——他讨厌闹哄哄的节日。“亲爱的，他们什么时候到？”似乎觉得场面还不够热闹，乔治·韦斯莱决定添一把火。“哈利和金妮要晚一些，罗恩和赫敏——我想他们已经到了。”格温远远瞧了一眼陋居的壁炉说。斯内普已经后悔了，他甚至觉得参加马尔福的晚宴都比现在要更自在。尽管他和卢修斯还有些尴尬，他们在伏地魔的手下彼此隐瞒立场、但偏偏又默契地背叛了旧主人。“梅林的鼻烟壶，你们做到了！”罗恩·韦斯莱大惊小怪地说，“赫敏，他们拐来了斯内普。”如果救世主的朋友有一件值得称赞的事情，斯内普认为应当是他准确的形容能力——在场的人难道都看不出他是被迫坐在这的吗？“别费力了，教授。”珀西·韦斯莱推着他的眼镜略带同情地说，“他们准备了十几种方案，确保您能老老实实地吃完晚餐。”“您一定不愿意毁了韦斯莱家的圣诞节，对吗？”格兰杰大胆地问。见鬼，他正计划击昏所有人——或者在他们的茶水里下药——然后逃之夭夭呢。斯内普认真地回顾了自己的前半生，思考着他究竟做了什么罪大恶极的事情，以至于梅林要给他这样的惩罚和磨炼。“我绝对不允许你给他取名弗雷德。”弗雷德嚷嚷着。“为什么？这表达了我对你的爱，兄弟。”乔治笑嘻嘻地说。“如果你敢叫你儿子弗雷德——我就割了你另一只耳朵！”弗雷德气急败坏地抽出魔杖，又在韦斯莱夫人的注视下收了回去。