“公爵。乔夫·布朗。”斯坦因合上书：“这里是由战时遗留的堡垒改造而成的，坚不可摧，他就在这休养。”
远在另一边的领主首府中，此时正执掌权力，统帅各方的领主是詹姆·布朗，但他还没有承袭公爵的称号，正是因为这座洋房里的主人——现任领主的父亲乔夫·布朗还没有去世。
注意到艾尔莎的紧张，斯坦因坏心眼地扬起唇角：“你该表现得更轻松点，再颤抖下去，盘查的卫兵可不会轻易放过眼前的可疑分子。”
但事实证明明斯坦因只是想吓唬她。驻守在门口的卫兵没有为难他们，这架马车本身就是最好的通行证。
他们一路无阻地通过重重关隘，女仆长早就守候在了门口。
“一路奔波辛苦了，公爵已经在等您了。”女仆长的态度热切又熟稔：“请快进来吧。”
与低调严实的堡垒外表不同，踏上金线织就的地毯，屋内浮华奢侈的气息迎面扑来。金碧辉煌的走廊里摆满了精致的艺术品，令人目不暇接。
“您的房间也已经打扫好了，因为离老爷的卧室最近，詹姆少爷上次来提到的时候，还说自己有点嫉妒呢。”女仆长露出慈爱的笑容：“老爷因为他说了这样孩子气的话，还训了他一顿。”
斯坦因淡淡应着，显得有些冷漠。但女仆长似乎早就习惯了，没有显出任何的介意。
艾尔莎心惊肉跳地听着现任领主的家长里短，亦步亦趋地跟在斯坦因身后。虽然她努力缩小存在感，但女仆长的目光还是时不时落在她身上。
“斯坦因。”带着笑意的苍老声音传来，听到这个声音，领路的女仆长默默退到墙角。
神矍铄立的老人站在地毯尽头，身后伫立着一位管家。
老人穿着繁复的贵族服饰，白手套杵着木手杖。岁月在他的脸上留了褶皱和刻痕，但那双视线却如鹰隼般锐利。
“过来，”乔夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子。”
忒修斯＆手术
斯坦因的视线落在老人身后：“新面孔。”
“哦，这是我的新管家，贝瑟。”公爵介绍道。身穿黑西服的管家朝斯坦因鞠躬。他是个面色苍白，身材消瘦的年轻人。鹰隼般的目光紧接着落在艾尔莎的身上：“你也带了个新面孔。”
“这是艾尔莎。”斯坦因说：“餐厅的新女仆。”
艾尔莎匆匆行礼，她鞠躬的幅度实在是有些过分了，笨拙的紧张一览无余。
斯坦因眼里流露出微不可见的笑意，而公爵只是象征性地点了点头，他的注意力全在斯坦因身上，他亲昵地拍着斯坦因的手臂：“来的正好，和我一起用餐吧，坐下说。”
管家推开餐厅的木门，璀璨的水晶吊灯下，长桌摆满了令人垂涎的佳肴。
仆人们训练有素，出入间有条不紊，在地毯上行走时，如垫着脚的猫轻盈安静。
这使艾尔莎更紧张了，她把盘子放在斯坦因面前，却不小心和刀叉擦过，发出了清脆的碰撞声，一瞬间，全屋投来的视线让她渗出了冷汗。