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放弃生的挣扎像是抽走了他挺拔的脊梁骨,竭力掩藏的衰老都叛逆地反弹在外表上。

但这使他更真实了,他暴露的柔软面,让斯坦因想到过去的那些相处的温馨时光,好像他又是那个自诩严厉,但又不时表露出溺爱的父亲了。

“人对超越自己的生物只有两种态度,要么因贪婪而占有,要么因畏惧而毁灭……无一例外。”公爵喘了口粗气:“等我死后,就不能再庇护你们了。”

他让斯坦因从自己的衣襟中掏出了被撕坏的书卷,那是查尔斯剩下的半本手稿。

“这本来,就是留给你的。至于我为什么撕毁后面的手稿……你看了内容,就知道了。”

公爵把手搭在斯坦因的手上,这只皱纹满布的手曾经拿过枪,签署过重要协议,也曾温柔地抚摸过他的头。

“我被恐惧逼疯了。”公爵虚弱地笑起来:“真是、太难看了。斯坦因,我的孩子,”他的声音中有脆弱的祈求:“最后的时刻,你能为我驱走恐惧吗?”

在这样的关头,斯坦因却不知道自己能够做什么,他求助地看向艾尔莎。

“握住他的手,斯坦因。”艾尔莎轻柔地说:“想想看存在于你们之间的羁绊,一定有只有你能做到的事。”

于是斯坦因反握住了那双苍老的手,用他冰冷却坚定的双手紧紧握住。

“我会守在你身边,”他承诺说:“任何事物都无法伤害你。”

“谢谢你,我的孩子。”眼眶泛起水雾,公爵眼前的事物都渐渐变得模糊,但他的内心却从煎熬和焦虑中解脱:“斯坦因,你会忘记我吗?

人死后就会消失,音容相貌,肌肉骨骼,关于他们的生动记忆都会停息。

但也有办法能让他们免于湮灭,只要有人能永远记得他们存在的痕迹。

仿生人的核心会记录漫长的岁月,无论过去多久,回忆都会完整而鲜妍,像是永不凋谢的鲜花。

“不会,你会活在我的记忆中。”斯坦因许下承诺:“我不会忘记你的。”

“这样的话……就足够了。”

这个回答给了他莫大的安慰,他听见死神的脚步停驻在身旁,但他的内心却出乎意料地恢复了平静。

公爵露出虚弱的微笑,那双鹰隼般明亮的眼睛永远地闭上了。

“上个月,我为一个农夫进行了灵魂置换手术。在手术开始前,我说不上胸有成竹。不过这个农夫相依为命的女儿陷入了深度昏迷,需要人日夜不离地照顾。但不幸接二连三,农夫也得了无法治愈的重病,生命进入了倒计时。”

“为了他的女儿,他决定冒险进行手术。也是,当选项只有确切的死亡,和大概率的死亡时,人们只能希望黑暗的间隙能照进奇迹的光束。”

“手术比我想象中的顺利,我把他的脑袋移植到了新的人造身体上。他活了下来,度过了危险期,排异期,渐渐恢复成正常人,可见命运还是眷顾他的。可没过多久,奇怪的事情也逐渐显露……”

“他丢失了许多记忆,重要的、不重要的、整块的、琐碎的,他的记忆和过去,被模糊不清的空白填满了。而且他的性格也改变了,他不再是那个在逆境中依然温和善良,深爱着女儿的父亲了。他变得有些……恕我直言,冷漠且有心计,他似乎打起了灵魂手术的主意,甚至试图偷窃我的笔记。有时候,他看向床上女儿的眼神让我感到陌生和恐惧,仿佛那是个急需脱手的包袱。等他完全恢复了健康,有天清晨,他抛下了他的女儿,如同烟雾般消失了。”

“凯瑟琳安慰我,她说,或许这只是农夫的演技,是他为了博取我的同情活下来的手段,而他达成所愿,就暴露出了原本低劣的本性。可我敢说,我还是有些看人的眼光。而且他曾守护着他的女儿五年之久,他真挚的爱是有迹可循的。”

“我感到了恐惧,如果只是以生存为目标,那么这个手术是成功的,机械赋予了全新的生命。但如果是以完整的人格移植为目标,那毫无疑问我是失败的,这个手术使他丢失了部分宝贵的人性。于此同时,我还感到一种命运般荒诞的残忍,孤注一掷也想要求生来照顾女儿的父亲,却在重获新生后抛下了女儿。如果他一开始知道会是这样的结局,还会愿意接受这个手术吗?”

“我犯了错误,我以为灵魂只与大脑有关,但灵魂似乎是寄宿在我们的躯壳中的每个地方,就像是肌肉也会拥有记忆,灵魂早已与我们的躯壳密不可分。它是特别的东西,无法触碰,无法形容,但它真真实实存在那,是它使我们成为独一无二的个体,能够爱与被爱。”

“我把结果汇报给乔夫,他并不同我般失落。相反,他非常惊喜,并认为这已经是里程碑的成果,他提出让我为他进行手术,但我无法说服自己,所以我拒绝了他。乔夫问我,我和凯瑟琳的寿命不同,将来迟早会面临生离死别的问题,那时候我该怎么办?”

“这个问题让人更郁卒了,真是雪上加霜,我不愿让凯瑟琳伤心,只好继续这个课题,如果转换下思路呢?无法分离,就去复制怎么样?复制原主的一切,包括他的性格、情绪和记忆,做出一模一样的人造人,让他替代我陪伴凯瑟琳呢?”

“可是当我问凯瑟琳能否接受时,凯瑟琳反问我,她问我能够接受吗?”

“这真是个尖锐的问题,她问倒我了。或许我装得再怎样云淡风轻地潇洒,她都能看穿我纸老虎外壳下的脆弱不安。她就是这样敏锐的女人,而这个女人还爱着我。”

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