“不完美的他……”
狄伦轻声重复，他一时语塞，沉默在他们间降临。
盘旋在空中的青铜在此时收拢翅膀，降落在狄伦的肩头。
它不解地来回看着两人，随即伸长脖子咬住了艾尔莎的兜帽。
“可是，艾尔莎。”狄伦的表情渐渐严肃：“你知道自己是在选择一条艰难的路吗？”
“中立是困难的，像是噩梦餐厅这样的异类，如果没有足够强大的力量独善其身，最后只会招致每方势力的针对。”
现在是血族，将来还会有层出不穷的挑战。她要踏入的是普通人难以涉足的黑暗森林。
“可是未来永远无法确定，我只能做不让自己后悔的选择。”艾尔莎说，“我想要待在他的身边，想要成为力量，而非被保护的对象。”艾尔莎语气坚定，“我知道这很难，但是我有勇气。”
她的模样和十年前的酒吧里的小姑娘重合在了一起，
那时，她也是青涩又莽撞地想要获得力量。但她不再是那个只能靠倔强的请求打动对方的小女孩了，现在的她已然成长，拥有了决定命运的能力。
狄伦想扯起嘴角，像惯常那样露出令人信赖的笑容。但现在若有面镜子，只会反射出他勉强的微笑。
他没有理由让艾尔莎留下。
一直以来，狄伦都习惯了艾尔莎的等待。特别是猎魔小队组建后，狄伦隔三差五就会回到艾尔莎所在的村庄。
去年的百花节后，连刀疤都忍不住吐槽他：“我说，你对艾尔莎存的到底是什么样的心思？”
狄伦大惊失色：“你胡说什么呢？！”
“你觉得这个村庄有什么特别的吗？”刀疤问：“既不是购买补给的商业城镇，又没有稀有的金属，厉害的工匠。可每次你完成一个大任务，都必定要回来修整。猎魔人一向漂泊不定，但这么多年，你俨然把这当成了停留的驻地。”
“没错，”明白他话中的意思，狄伦皱起眉：“这里特殊，是因为艾尔莎在这。”
紧接着他辩驳道：“但那是因为，艾尔莎是被托付给我……”
“得了吧，这么些年，托付给你的人还少吗？”
刀疤不客气地打断他：“猎魔人的命可不值钱，那些战死的猎魔人的亲人和家属，你都时不时会带着金钱去照拂。要论可怜程度，艾尔莎的身世在其中甚至都排不上名，可他们谁比得上艾尔莎对你的意义？”
狄伦被呛得梗住，他无法反驳刀疤。
最开始的时候，狄伦把艾尔莎托付给熟悉的药剂师，是希望她能掌握生存的技能。
艾尔莎没有辜负他的期待，她比药剂师任何的弟子都好学、聪明，就像颗茁壮成长的植物。
为了鼓励她，狄伦把她配好送来的药剂照单全收，俨然成为她的练手对象。再后来，艾尔莎顺理成章、得心应手地接下了帮他疗伤的活。