她忘却周遭的热闹与间或而起的掌声和笑谈，她闭上眼，隻在闻香。
火焰最先激发的是广木香的木质香气，虽然不如檀香醇厚，却也有木质香的温和宁静，与藿香的大地香气交融。
不过，这味香合得不好，藿香过多。缕缕香气似在她眼前飘拂，藿香略显浓烈，拉著广木香下坠。这味香便沉重得似被半埋地底的佛钟，隻有袅袅的馀音，供人缅怀禅寺的幽静。
香很快燃至内层。内层的气味更不相合。炭粉的烟火气几乎要掩盖松叶与松果的清香，不过后者以量取胜，不甘示弱地与前者交缠在一起，在藿香与广木香中横冲直撞。
忽而，撞出一抹几乎要偷偷溜走的恶气。
薑月窈没有急著开口，她一直静待这抹恶气在自己的鼻尖徘徊，才睁开眼。
在侍女倒酒添茶的娇声中，她沉静地道：“这柱佛香有问题。”
听到她的话，密切关注她的湛法师太先松口气，念佛号道：“阿弥陀佛。”
“是吗？”信王世子略有几分尴尬地放下牙箸，将视线从歌舞上挪开，示意管事把香炉端来。他细闻之，点头：“的确闻起来叫人不舒服。”
他们都擅长香道，特意闻，自然一闻就知道结果。
“多半是香材保存不当。”罗制香使终于放下手中的香具，闻瞭闻，皱起眉头：“在下这就命人去一一查验所用的香材。”
“查，一定得好好查。”史老爷言辞凿凿，特意起身，向衆人道歉：“世子见笑，诸位见笑。师太，都是史某管教不严。在史某的香坊裡，竟有人偷奸耍滑，还利用抽检蒙蔽制香使，史某实在是没脸见人瞭。”
“要不是师太慧眼如炬，史某更要贻笑大方。”史老爷瞧上去感激万分：“史某这就命人备上一些功德钱，小小心意，不成敬意。”
“史老爷先不用这麽著急查验。”被信王世子唤为“五哥”的人，开口道：“女郎先前不是说，如果能从头闻香，可勉力辨出究竟是哪裡有问题吗？”
薑月窈本来已经悄无声息地回到湛法师太身后，权当自己是一道无人问津的影子，闻言一愣。
像他们这样浸润在香事中的人，闻出一味香不妥，并非难事。所以，信王世子并不会觉得她有多厉害。再加上，罗制香使和史老爷开口，把关注点引到湛法师太身上，信王世子自然不会再对她多加关注。
可五哥这段话，却倏然把所有的注意力，重新拉回她的身上。
这个她始终未得见其真容的青年，微微侧身，看向她：“不用怕，世子素来惜才，也一向知道香事之难。你尽管说说看，或许还能帮罗制香使和史老爷，省去许多功夫。”
看到他的脸，薑月窈呼吸微滞。
他左侧脸俊然如玉，右半边脸颊却自眼睑下，戴著半张金色面具，隻露出一双深邃的眼眸。
史老爷捻香珠的手一顿。
他先前那麽问，是想提醒衆人，这小娘子口气过大，激发信王世子对她的恶感。而此时，佛香有问题已成事实。他压根不在乎这点小事，他最怕信王世子对这个小娘子另眼相待，才故意要淡化她的存在。
好在目前为止，信王世子甚至连询问她姓甚名谁的兴趣都没有。
但是，史老爷深知这个神秘的青年对世子的影响力，他立刻笑呵呵地道：“都怪史某好奇心太盛，生出考较之心。罗制香使都没能立下判断，就不为难小娘子瞭。”
史老爷有意将称呼改为“小娘子”。
罗制香使皱眉看史老爷一眼，没说话。
史老爷这话毒辣。薑月窈低下头去。她要是真能判断这佛香哪裡有问题，岂非与罗制香使作对？
“人于香道，各有精通。”五哥笑瞭笑，神色自若：“纵是我们这样浸润香事多年的，方才乍一听这佛香的香方，不也以为这香方才是问题的根源？更何况，溪源香会在即，若女郎有成为香徒弟之才呢？我等未能先人一步发掘千裡马，岂不遗憾？”
他神色轻松惬意，最后那句略带调侃，仿佛真的隻是在欣赏一个刚刚发现的良才。
然而，史老爷一听到“溪源香会”四个字，心中顿时警铃大作。
谁都知道，信王世子来溪源香会，一个主要目的就是为瞭从香徒弟中选世子妃。据说，信王有令，世子手上的荐信，必定会交给一位女郎。
但史老爷比其他人知道得更多一些，他很清楚，信王世子和信王意见相左，信王世子压根无意娶妃。
这对他而言，大有好处。他自然蠢蠢欲动，想为自己的女儿谋得这封荐信。毕竟，他的女儿是商户女，纵使拿到荐信，也不可能成为世子妃。如此，既能为信王世子解忧，又能让女儿风头无量，为史傢谋大利，何乐而不为？
他先前一直被金傢压一头，现在金老爷过世，金傢不可能在此时替孙大姑娘铺路。他的女儿，说不定就是这一届溪源香会香徒弟的首名。
但如果眼前的民女于香道上有过人的本事，信王世子就能单纯地当一个“伯乐”。这事宣传出去，既有美名，又不必娶妻，更能堵住悠悠衆口，岂非更好的选择？
果然，信王世子欣然道：“五哥所言极是。”
“你可能分辨出这佛香是哪裡有问题？”信王世子重新看向薑月窈，目光含著几分期待。
罗制香使将香炉交还给管事，彻底停下手中的香事，注视她。
所有人的目光都落在她的身上，薑月窈在心底深吸一口气，闭上眼。