白沙滩一行，李桃歌见识到了蛮子的凶残和阴狠，若不是有王宝这个大杀器在，有几人能活着回来？干掉了鸦候小队，参战人员无一阵亡，近些年实属罕见，锐字营脸上有光，隆校尉在城关最好的酒楼摆下庆功宴，不仅设宴功臣，还邀请了锋，亢，烈三营将校。四营表面虽是生死兄弟，可各打各的如意算盘，谁都清楚鹿将军是门阀子弟，来西疆镀镀金，过不了多久就会调走升迁，将位空悬，极有可能是偏将军顶替，两名牙将有一人升任偏将军，而空出来的牙将一职，成为主力四营校尉争相夺取的香饽饽。校尉是中级武官，牙将是将，乃高级武官，一旦升迁至将，飞黄腾达指日可待，相当于鲤鱼跃龙门，多少校尉穷极一生，也没熬过去这道门坎。有了歼灭鸦候小队这份功绩，隆校尉等于是有了压死对手的筹码，将命有望，能不笑逐颜开吗？于是隆校尉在酒桌狂饮烂醉，拽着王宝的胳膊非要磕头拜把子，许诺给老孟明年都统，小伞，牛井，余瞎子，玉竹，这些都要升任伍长。醉话相当于酒话和狂话，谁都没有当真。酒足饭饱，烂醉如泥的隆校尉被搀回大营，只留下睡在一个大炕的这些袍泽。余瞎子心事重重说道：“王都统，有件事，不知道该不该说，说了怕军令责罚，不说又感觉不对劲。”王宝微红脸颊闪过一丝不悦，沉声道：“都是自己家兄弟，你怕有人告密吗？”“这倒不是。”余瞎子缓缓摇头，“我一个人死了没啥，是怕锐字营大祸临头。”“瞎子，别逼我扇你。”老孟不耐烦道：“再磨磨唧唧，今夜你去睡马厩。”余瞎子左右张望一番，约莫也瞧不出人影来，装腔作势而已，然后神秘兮兮说道：“都统，孟头，那伙商队，不是死在蛮子刀下。”一语激起千层浪。锐字营士卒面面相觑。余瞎子眼神不济，却从不打诳语，尤其是狗一样的鼻子，从没出过差错。老孟脸色阴沉说道：“不是蛮子杀的，难道是我们杀的？”余瞎子讳莫如深说道：“蛮子有股膻骚味，离着五里地都能闻到，那些商队尸体附近，并没有蛮子留下的气味，那会天寒地冻，又是西北风正刮的起劲，我怕闻差了，所以不敢开口。正式和蛮子交战时，尽管狂风呜咽，站在下风口，那股膻骚味冲的我犯恶心，于是我断定，不是余瞎子的鼻子不灵了，而是杀害商队的真正凶手，并不是玄月军的鸦候。”王宝蹙眉道：“当时你为何不讲？”“怕，怕回不来。”余瞎子将碗中烈酒一饮而尽，颤声道：“尽管有你王都统坐镇，可对方敢在镇魂关不远处动手，定然会有所依仗，你是猛将，是万人敌，对方即便能打得过，也留不住你，我们这些散兵游勇呢？稍有不慎，都得交代到关外。我死就死了，活了这么大年纪，光棍一条，只有个弟弟挂念，这帮娃娃还没娶妻生子呢，他们都是爹娘的心头肉，一旦出了差池，家里人该咋活下去？”一番话使得王宝默不作声。老孟训斥道：“我说老瞎子，你活糊涂了是不是？王都统是啥人，你心里没数？能把咱们兄弟害死？！以后但凡这种军情，你必须如实禀报！”看似在斥责，实际在给余瞎子开脱，对于巡防期间，隐瞒不报是重罪，轻则军棍伺候，重则脑袋搬家，万一有人纠缠下去，真是够余瞎子喝一壶。王宝端起酒碗，爽快说道：“好了，旧事莫要重提，这些话我没听到过，你们也没提过，喝酒。”边疆粮草短缺，酒也变得金贵，普通士卒，过年过节才能喝一小碗，有校尉做东，这帮家伙撒开了欢，直至将酒楼的存酒喝光才肯作罢，众人互相搀扶，打着酒嗝，吹着牛皮，回到了大营。进入营房才发现，炕头坐着一名妖艳美人，脂粉味压住了男人味，直往鼻子里窜。几人揉了揉醉眼，性情狂放的玉竹龇牙笑道：“双喜临门，有酒有女人，孟头，我先上了。”没等他脱掉棉袄，一记耳光将他扇倒在洗脚盆上，老孟冲那妖艳美人毕恭毕敬说道：“葡萄姑娘，这小子喝醉了酒，莫要和他一般见识。”这位风情万种的女子，正是鹿将军的婢女葡萄。玉竹正要开口骂娘，牛井和小伞赶忙把他惹祸的嘴给堵住。葡萄撩动长发，露出比雪还白嫩的脖颈，朱唇半开，似笑非笑说道：“锐字营的爷们，确实比其它几营的勇猛，那些人见了我，头都不敢抬，不像你们，竟然还要奴家侍寝。”老孟脑袋瓜子像是炸开了锅，酒都醒了。这些话传到鹿将军那里，二十军棍是免不了的。老孟挤眉弄眼，李桃歌哪里知道他葫芦里卖的啥药，老孟索性从他兜里直接掏出银子，再加上自己袖口里的碎银，双手捧着递了过去，点头哈腰说道：“怪我们粗人马虎，不知该如何孝敬姑娘，备些薄礼，给姑娘买胭脂。”葡萄斜了一眼，含笑说道：“算了吧，我们女人挣钱容易，不像你们刀里来剑里去，脑袋没了也挣不到仨瓜俩枣，卖命钱，我不能要。”老孟忧心忡忡问道：“难道姑娘嫌少？你等等，我再去寻些回来。”“不用了。”葡萄开怀笑道：“冰天雪地里跟蛮子厮杀，敬你们是爷们，没办法敬杯酒，那些诨话当做给军爷的下酒菜了。”老孟受宠若惊，抱拳道：“多谢姑娘大度。”葡萄扭着略显夸张的蜜桃，走到李桃歌面前，食指朝眉心轻轻弹了一记，玩味笑道：“你，跟我走。”老孟又惊又怕道：“姑娘，桃子触犯军令了吗？”“怕我吃了他？”葡萄媚眼如丝笑道：“毛都没长齐的青涩柿子，姑娘没兴趣，鹿将军有令，传锐字营配隶军槽头李桃歌去大帐问话。”：（）我自九天来