李桃歌在府里待了半天，察觉人少得可怜，往日里车水马龙的场景消失不见，只有一名侍卫寸步不离，习惯了喧闹，猛然静寂下来，多少有些不适应。问过张燕云才知道，巫马乐，崔九，上官果果，这些主将副将们赐了宅院，各自回家休养，十八骑四万余人，安顿在了般若寺和禁军大营，还有一部分派到运河值守，整座国公府空荡荡的，鸟鸣都清晰可闻。一阵咕咕乱叫声响起，张燕云拍着肚子说道：“奶奶的，新搬来两天，厨子都没找到呢，走，出门寻点吃的。”李桃歌问道：“那八名舞姬呢？她们不会只跳舞吧？”张燕云斜了他一眼，说道：“她们是郭熙的耳目，是八把悬在喉咙的利剑，带在身边，不知哪天就被抹了脖子。没出安西都护府，我就派人把她们送回去了，你天天跟在我身边，不知道哇？”李桃歌憨笑道：“没注意，我以为你把她们藏起来了。”张燕云鄙夷道：“就这还当侍卫呢，耳聋眼瞎，本帅嗝屁了，你只会在那傻乐。”李桃歌辩解道：“那倒不至于，云帅对我有恩，死了之后，我得烧纸上香，逢年过节摆好瓜果点心香烛，别在下面饿着。”突如其来的一脚，正中他屁股蛋，“乌鸦嘴！老子福大命大，比王八都能活！敢咒我，滚你奶奶的！”张燕云害怕有百姓认出来，不便在大街闲游，两人干脆换成了常服，褪去甲胄朝服的燕云十八骑主帅，其实是名挺普通的年轻人，长相普通，身型普通，除了有股难言的贵气，几乎和老百姓无异。倒是剑眉星目的少年郎模样出彩，穿了件粗布长袍也难掩姿容，没走几步，引来女子驻足观望，对他指指点点，当年李白垚以俊美名动皇城，如今十六岁的少年，隐隐有子承父业取而代之的形势。沦落为路人乙的张燕云很是不忿，觉得皇城女子的品味不过如此，放着英俊挺拔的赵国公不看，偏偏对一名侍卫感兴趣，差劲，太差劲。两人来到一家生意火爆的面馆，还没进门就闻到扑鼻的肉香，张燕云食指大动，进去要了一碗牛肉面和羊肉面，李桃歌本以为一人一碗，等到面上来，才知道那是云帅自己吃的，只好再去排队等待。以风卷残云之势干了碗面，顶住了饥饿，张燕云打量着四周，感慨道：“不愧是皇城，老百姓都有肉吃，不像是边疆，年年都有冻死饿死的惨状，回头给你爹说说，大宁不止有皇城，外面受苦受难的老百姓，至少亿万之众。”流放西疆途中，李桃歌见了不少世面，可流民和饥民极少遇到，想必苦寒之地，要饭也不会去那里要，两江和东庭富庶之地，偷庄稼杆吃都不至于饿死。李桃歌低声道：“张大哥，咱大宁哪里最穷？”出门时张燕云叮嘱过，在外称呼张大哥，不许喊云帅，否则引来大姑娘小媳妇围观，围追堵截成何体统，堂堂赵国公，需要体面，可走出五里地，也没人认出他是新晋一品天将军。张燕云叹了一口气，“哪都有穷人，今年最苦最惨的，当属北庭吧，白河上游爆发洪水，冲了庄稼，周国铁骑来犯，无法在河中捕捞，只好带着家人南逃。我率十八骑奔赴北线时，遇到了组队南下的流民，至少有十万之众，一个个皮包骨头，饿的喘气的力气都没有，八个字能够概括，饿殍千里，易子而食。”李桃歌心中一凉。八个字如穿心剑，使得少年遍体生寒。张燕云沉声道：“我本想把军粮分给流民，给他们讨一条活路，可饥民实在太多，即便是发完粮草，他们也走不到保宁都护府。巫马乐说治标先治本，要把贪狼军打过英雄山，打过白河，百姓有了家田，才能彻底解决根源。我琢磨挺有道理，于是马不停蹄奔赴前线，将士们目睹流民惨烈，心中憋着一股火，恨不得把周国小崽子生吞活剥。”“那一仗，十八骑赤膊死战，硬撼贪狼军八百里。”李桃歌听的热血澎湃，又没有烈酒相庆，只好给云帅碗里倒了些醋，以示敬佩之情。一壶芙蓉酒放在桌上。一名年轻男子笑道：“北线大捷，当痛饮一番。”张燕云看了他一眼，然后甩开腮帮子吃面，爱搭不理。年轻男子长相不俗，有股十年寒窗养成的书卷气，衣袍镶有补丁但整洁干净，他拱手笑道：“芙蓉为礼，国公可否赐座一谈？”张燕云满嘴油腻道：“本帅缺你一壶酒？”年轻男子含笑道：“国公缺的是酿酒之人。”张燕云突然来了兴趣，瞄了眼对面长凳，“坐。”年轻男子对李桃歌颔首道：“见过李公子。”李桃歌瞅他眼生，听口音又不像是永宁城的人，纳闷道：“敢问您是？”年轻男子柔和一笑，“在下永州许元孝。”张燕云哦了一声，用筷子剔着牙缝肉丝，不以为意道：“听过这个名字，好像是百年难遇的神童吧，诗词文章样样精通，一手小楷媲美上古大家，有人称你是第二个杜斯通，以后大宁庙堂的中流砥柱。”许元孝谦逊笑道：“云帅谬赞了，将我媲美杜相，是因为同样是家境贫寒的读书人，其它的绝无相似之处，元孝才学不如杜相十之一二，实在羞愧难当。”张燕云挑眉道：“找我有事？”许元孝正色道：“国公纵横天地，扶摇直上九霄，元孝五体投地，得知十八骑凯旋而归，不惜徒步千里，只为敬国公一杯酒。”张燕云意味深长笑道：“我回永宁城不过十日，消息传到永州，最快也要三日，这千里之遥，你徒步七天就走到了？”许元孝平静道：“在下虽然是读书人，可平日里：（）我自九天来