司礼用力一拉，扯回自己的袖子，瞅见袖子上竟也印上了黑指印，少不得更加恼怒：“年年祭祀，还从未出过偷祭品的。今次倒叫我遇上了，晦气，拖拖拖……拖下去！”
气得他舌头都打结了。
壮汉提着那乞儿，拎鸡崽子似的就要走。
“司礼大人，听我说两句可好？”一片骂声中，忽有一道女声穿插进来。
司礼回头，见人群中挤出一素衣女子。她轻移莲步，拦在了壮汉的去路前。
“战神怜爱苍生，又岂会计较一个馒头。”女子说话轻柔，如那春风拂过。
司礼稍敛怒火，将这女子上下打量了番，见她荆钗布衣，身量纤细，虽是好容貌，却是一脸菜色。
不仅气色欠缺，她臂弯中挂着个旧竹篮，上头盖的布也洗得褪了颜色。
看得出来，是个落魄人罢了。
分明只比这乞儿好上几分，可她不卑不亢，言行有礼，倒令人不便随意呵斥。
司礼清了清嗓，依旧板着脸色：“妇人见识！此事若不严惩，日后岂不都来学他！”
女子看了看那乞儿。那孩子吓得发抖，向她投来求救的目光。
她轻叹口气：“我帮他补上吧。”边说着，边从篮子里取出个馒头。
这还差不多。
可待瞧清楚她的馒头，司礼蓦地抽了下嘴角：“咱们祭祀用的是白面馒头，你这粗粮的……嘁，神灵只怕嫌弃啊。”
女子看了看篮子里唯剩下的一个馒头：“那补两个，可够？”
司礼眯眼一笑，颇没好气：“我把你这篮子抢了，还你俩破布篓子，你看行不行！”
这显然不行嘛。
女子垂下眼眸，摸了摸腰间，想是在找铜板。
正在这时，忽有一老婶子开了腔：“算了吧，岳娘子说的也有几分道理。咱们心意到了就是，战神心怀苍生，还真未必计较这个。”
“是啊，这孩子也怪可怜的，瞧给吓得都尿裤子了。”
岳娘子？她有什么身份不成，居然有人站出来帮腔。
司礼再次认真地看了看这女子——见她分明是个穷苦样，除了颇有几分气韵，还真没看出什么来。
吉时就要到了，可不能再耽搁。
“罢了罢了，补两个就补两个。”
司礼狠瞪那孩子一眼，“再敢有下次，看我怎么收拾你！”
壮汉这才松了手。小乞儿软在地上，吓得人都傻了。
岳芷林要了脏馒头来，蹲下，送到孩子面前：“拿去吧，以后别再偷了。”
那孩子抱住馒头咬了一大口，含含糊糊地道了句谢，便飞快溜不见了。
岳芷林望着那孩子跑开的方向，视线良久未有挪动。直到鞭炮声响，她眨眨微红的双眼，回神，挪到人群中去了。
爆竹噼里啪啦响了许久，惊得城外鸟群飞了满天。
灰烟飞扬上天，模糊了战神的塑像。那双悲悯众生的眼睛好似眨了一眨，又似乎……不过是飞烟营造的错觉。
吉时已到，祭祀开始，来上香的百姓排成长龙，耐心又虔诚地等着敬香。