「真的，她向我保证过的！」
「败坏我家小姐清誉，这还叫没什么？！难道真让我家小姐被那腌臢的混帐东西碰了，动了，才叫有事？！」
小红勃然大怒，抄起擀面杖就要上。
甘采儿一把按住了她。
「吴馨答应你什么了？」甘采儿问。
「她说，若我骗你喝下茶，她就让吴大人出面帮我大弟去争取恩科的名额。」黄兰香垂着头低声道。
甘采儿目光落在黄兰香身上，她跪在那里，身体佝偻着，头垂得很低，似想要低到尘埃里。
她发顶的梳得一丝不苟，但十分枯黄干瘪，没什么光泽，身上穿着补了又补的薄袄，一双手全是针眼和老茧。
谁能想到，她其实是才二十出头的姑娘？
甘采儿宁愿她出卖自己，是为了替她自己挣一些好处，比如吴馨承诺给她找个好人家，或者许诺给她更好的前程，最次能得些银两，给自己卖几身新衣。
对着一无所有，但又深知一切的黄兰香，打骂丶谴责似乎都没意义。
甘采儿拉着小红走了。
她们没走出几步，忽听身后传来「砰」地闷闷的撞击声。
接着，有妇人惊惶地尖叫声响起。
「兰香，兰香！！你这是做什么～～～」
「你怎么想不开呀？！」
「快来人呀，快来人，救命呀～～～」
「兰香，你醒醒！！」
甘采儿驻足，惊愕地回头，只见黄兰香软绵绵瘫在枣树下，无声无息，头上鲜血直流。一个妇人冲过去抱起她，手足无措地大喊大叫着。
要是甘采儿没记错，这是黄兰香的母亲。
旁边枣树的树干上，有偌大一摊新鲜的血迹，血缓缓在往下流。
想来黄兰香刚才撞树，是拼尽了全力。
看来在她答应下吴馨时，早就为自己选定了后路。
这一死，既可以抵去她心中不安，也可抹去一切对黄庭海不利的痕迹。
甘采儿突然就想起，前世坐在枣树下，安安静静做绣活的那个女子，怯怯地向她笑着。
她想，如不是自己拉她入局，也许她的结局不至如此。
三天后，黄兰香死了。
没过几日，甘采儿在去锦绣坊的路上，看到了黄庭海，他与几位友人正从酒楼出来，一身淡蓝色外袍，神情略倨傲，像没事儿人一样。他仍是那个少年天才，目下无尘。
甘采儿掐指算了算，今日还没过黄兰香的头七。
她抬头看着远处灰蒙蒙的天，心中想问一句：香娘，你值得吗？
不久，牛四也死了。