朱婆子：「您慢些儿走。」
朱红色门被关上，婆子长叹一声转身，馀光就瞥见在庭中枇杷树下自个儿玩闹的虎儿。
正想出声，虎儿就丢了刚捡的青枇杷，跌跌撞撞的跑过来。
「慢些！」朱婆子喊。
虎儿却不停，急急奔过来，将握紧的小手塞进婆子粗糙的手里。
「阿娘……阿娘叶子。」
听着虎儿嘴里捣鼓，朱婆子一捏手心，只觉又硬又硌。
垂着眸子往下看。
是片金叶子！
「虎儿，这是谁给你的！」朱婆子隐隐有了一个猜测，却不敢想，只用手紧紧抓着虎儿的肩，呼吸重起来。
「是……是今日上门那位打了阿爹的人给的……」
虎儿声音细若蚊蝇，却折弯了朱婆子的腰。
她的泪不知何时落下来，打湿了虎儿肩上的麻布衣。
粗糙的手覆上虎儿起了皮有些红肿的脸蛋，哑着声。
「儿啊，你记住，那位不是打了你阿爹的人，而是我们母子俩的恩人！」
「她叫沈娥，是这世上顶顶的好人！」
＊
杏花村又落下一场雨后，状元府就来人了。
自那日从京城朱婆子家里回来，沈娥早拾掇好了东西，打定主意待这婚事一结，就搬离杏花村。
这长公主什么脾性自己不知，不如早做打算，到别处寻个落脚。
沈娥想着，再回神就已经坐上了状元府的马车。
此厢苏府允亲，她要为那状元郎去行「采择之礼」。
「民妇这厢给苏老爷苏夫人问安了，愿祝老爷夫人瑞气盈门，子嗣绵延！」
沈娥再次扭着腰进了苏府，敞着嘴堆着笑，汗巾捻在手上摇着。
「沈媒人快上坐！」苏长弓先从正堂迎上来，瞧着颇有「春风得意」之感。沈娥状作推诿，曲意逢迎进了正堂。
堂内，苏长弓柳若芸首座，却未见苏家千金。
沈娥捧过丫鬟递来的茶盏喝了，没有出声，心底却了然。
都到纳采这份儿上了，新娘子却还未见过，若是没什么隐情，才是怪哉！
顾不上几句寒暄，状元府上的礼就送进来。
沈娥在一旁瞧着，眼神儿都尖了几分。苏家夫妇嘴边扬起的笑更是没有淡过。
纳采礼被状元府上带来的小厮抬上来，门口招个中气十足的男人喊着。
「雁一只！羔羊一只！」
「合欢铃，鸳鸯各一对！」
「……」
状元府出手阔绰，沈娥攥紧手心的汗巾，眉心夹紧，几乎要控制不住身形，微微向前倾了又倾。