“母妃。”
贺绥自院门口现身，在秦太妃开口说什么之前先走过来，又跪到了萧恪身边。他其实一直未曾走远，只是一直听着，忍到此时才现身。
“这么多年，我一直陪在允宁身边。他从不曾害过一个无辜之人，即便迫于先帝威势不得不做，他也是拼尽全力回护那些人，为还朝政清明，废寝忘食、殚精竭虑，不曾有半分懈怠，更不曾压榨民脂民膏一分。他身处黑暗之中，才能将那些心怀叵测之人看得更清楚。世人将恶名归于允宁，他从不辩白，只因众口难调，他不指望世人皆能明白其中苦衷。儿贸然说这些，只因知道母妃是允宁的软肋，在这世上唯独不希望您蒙在其中，伤了母子情分。”
秦太妃下唇微颤，似乎想说什么，但眼泪还是先一步夺眶而出。
伏忠王妃也走过来向婆婆欠身一礼后也跟着说道：“母妃，靖之所言属实。允宁并不像旁人所说那般不堪，他是尽力在回护所有人的……”
“……别说了。”秦太妃终于开口，她难掩眼中泪水，长媳递上干净帕子，被她轻轻推开，抿着唇定定地看着儿子，最终只化作一句，“你父王的灵位就供在自省堂，这么多年了，你该去给他上柱香磕个头。”
秦太妃没再说下去，不过言辞态度已有所缓和，她听了这么多，已是有些明白了幺儿的苦衷，只是嘴上还要逞强两句。
母亲刀子嘴豆腐心，萧恪自是听得明白，他没再说什么，只俯身给秦太妃磕了个头便由贺绥挽着出了母亲的院子。
春日正午，阳光正好。
自供着父亲灵位的堂屋出来，萧恪仰起头，努力想将眼泪憋回去，可当他缓缓开口时，仍是染上了哭腔。
“父王当年给我取‘恪’字，既是向萧佑衡表忠心，也是他一辈子为臣的坚持，意为恭敬、谨慎…呵，我有时候也会想，无论嘴上说得多好听，我是不是都辜负了父王对我的期盼。”
贺绥张开双臂将人紧紧搂在，现在的萧恪已同他长得一般高，不再是十多年前那个可以整个护在怀里的瘦弱少年了，可这个习惯他却是从不曾改变过，将萧恪的头按在自己颈间，不教人看到堂堂荣亲王也有脆弱的一面。
“父母为孩儿取名固然有他的期盼，但这并不该成为困住你的枷锁，你便是你。”
“阿绥、阿绥……”
耳侧是萧恪的一声声低唤，贺绥只是将人搂得更紧，耐心地一次次回应，“嗯，我在。”
……
兴寿初年，新帝继位不足两月，于祭祖返程路上遭遇刺杀，随行禁军死伤殆尽，新帝遭人重创，虽勉强保下一条命来，却昏迷不醒。消息传回，朝野一片哗然，可这刺客查着查着却不想查到了昭王萧定闻的头上。
新帝继位不久，此时若是出事，那这个曾与新帝争夺皇位的人无疑是受益最大的人，且人证物证俱全，又有萧恪在背后推波助澜，根本不给萧定闻辩白的机会。谋害天子，是抄家灭族的大罪，萧定淳在行宫昏迷不醒，生杀大权便又到了萧恪手中。不过萧恪这次并没有下死手，所谓刺杀，不过是个一石二鸟的计谋罢了。
借着先帝新丧，新帝病重，为祈福施恩的念头，萧恪只是褫夺了萧定闻的尊荣王位，贬为庶人，罚去看守先帝陵墓了。
昭王被贬之后，宫中他的生母蒓太妃一直活在未知的恐惧之中，在惶惶不可终日数日后，被伺候的女官发现自缢于她宫中。不过太妃自戕算是宫中丑事，已成了太后的陈贵妃便命人草草收拾了，对外只说是暴病而亡。然而奇的是，那之后不过几日间，陈太后就像中了邪一般，在宫中披头散发发起狂来，侍女们拦她时，陈太后眼神癫狂，嘴里直喊着先帝元后祁皇后的名姓，一时说下毒，一时喊别怨自己，要怪就怪废太子之类的胡话，吓得宫中女官赶忙把陈太后堵了嘴绑在寝宫里不教她出去，一面又赶紧回了皇后。
曹皇后如今生产在即，女官回禀时措辞也是极小心的。
知晓一切的曹皇后在长女敏仪公主的陪伴下去了太后宫中一趟，女官怕太后发癫伤到皇后，便只请皇后和公主远远地瞧一眼。彼时陈太后被拿绸布堵了嘴，双手双脚都被绳子捆住，饶是这样她仍在发狂，还得几个宫女合力才能将人按住。
曹皇后看着陈太后，神情淡漠。女官不敢多话，只看到皇后轻抚了抚肚子，轻飘飘地说了一句，“让太医过来诊脉开个方子，总不能一直这样闹下去不得安宁。若是平日里实在坐不住，便拿绳子捆在榻上。宫门关紧了，别轻易放了人出去瞎嚷嚷，坏了陛下的名声。”
陈太后癫狂之时嚷嚷的分明与当年先帝皇后之死有关，宫中女官如何不知其中利害，忙应了。在皇后离开后，忙派人请了太医过来，一副汤药强灌了大半碗，才让人老实下去。可就在陈太后发狂后不久，行宫也传来了坏消息，萧定淳受伤太重，行宫药物不足，偏偏人伤得重不好挪动，只能急忙让人从京城送药过去，这一来一回耽误事，这位继位不过数月的新帝就在行宫咽了气。
萧定淳一死，这皇位继承又成了大问题。毕竟新帝膝下并无男儿，曹皇后腹中孩儿还未知男女，即便真的生下一个男孩，一个婴儿是否能平安活到成年还未可知。皇位频繁更迭势必会引起朝廷动荡，而就在众人盯上先帝的五皇子时，这位老实巴交的王爷则直接当众表示绝不贪图帝位，然后大门一关，同自己王妃守着王府过自己的小日子去了。
一时之间，先帝的子嗣便只剩下了一个亲娘早殁了的十皇子，如今十来岁的年纪，除却性子懦弱，见了人半天蹦不出一个字之外，倒也勉强合适。
可当大臣们在朝会上提起让先帝的十皇子继位时，却被萧恪一口驳了回来。
“陛下膝下尚有子息，且我朝并无兄终弟及的规矩，断没有放着现成的人选去让人将就了事的道理。”
萧恪一句话把满朝文武都说蒙了，唯有知晓内情的康王嘴角含笑。
朝臣本以为萧恪说的是皇后怀的遗腹子，正待辩上两句时，却听得萧恪悠悠说道：“陛下的嫡长女敏仪公主聪慧机敏，且心怀天下黎民，是最合适的新帝人选。”
若说众臣方才是被说得云里雾里，这会儿则是全体呆若木鸡，很快便有人反应过来，也不顾这话是从权倾朝野的萧恪嘴里说出的，当朝便大声反驳道：“嗣子都是男儿！女子如何能为帝？！牝鸡司晨，简直滑天下之大稽！！”
阶上的萧恪只是冷笑着说道：“牝鸡司晨？怎么…赵大人平日在家要变公鸡打鸣不成？”
那文官被说得一愣，或许是没想到萧恪会故意曲解他的意思，急赤白脸地反驳道：“王爷，臣只是以鸡为喻！社稷大事，王爷也要同臣计较这文字不成？！”
“呵。你也说了是以鸡为喻。可人与鸡不同，鸡是牲畜，生来如此。赵大人既说了自己不是牲畜，那么便该活得像个人，起码动动脑子。再者规矩是人定下的，是人便会有行差踏错的时候，人无完人，老祖宗的规矩上可有写不许女子继位之语？”