“警报——警报——”
喝醉的男人迷迷糊糊，却因为醉得厉害根本睁不开眼。
“检测到第七星区发生异常波动，危险系数大于6000，已超过临界点，定位星球β23。”
“警报——警报——”
系统的警报声还在继续，男人却早已睡死过去。
*
一刻钟后，正在近卫轨道巡逻的荆棘号飞船内，主控室的门刷地被推开。
一名身材挺拔的棕发男人大步走了进来，身后跟着一名正在汇报情况的副官。
“区域测定目前不可用，主脑已经丢失目标信息，初步判断很可能是波动超出正常阈值过多导致的。”副官道。
棕发男人皱了皱眉，沉声道：“定位β23，从第四星区r2轨道尝试跃迁。”
主控台的组长立刻应声：“是！”
荆棘号启动，很快就加速驶离了原定的巡逻航线。
“为什么比实际警报时间晚这么多？”棕发男人这才问副官。
副官顿了一瞬才道：“听说是监测中心的值班人员睡着了。”
棕发男人皱着眉看他一眼，副官知道瞒不过，只得一五一十道：“今晚负责值班的是罗尔夫人的弟弟，他在值班前参加了克莱恩殿下的宴会，喝醉后带酒进入监测中心，警报响起的时候已经醉得不省人事。”
“发通告，革职声明直接公开。”棕发男人面容冷峻，说完直接走到舰长的位置坐下。
副官跟了过去，为难道：“这……您也知道地面文职向来……”他没有说下去。
棕发男人是帝国上将卡尔·蒂奇，曾任帝国直属佣兵团团长，如今佣兵团已经改称帝国护卫队，他在任护卫队总长的同时，也在统战部任最高指挥官。
他不是第一天上任，有些话用不着副官来提醒。
“照我说的做。”卡尔不留余地道。
副官只好应下：“是。”
主控台的操作员道：“上将，主星第一执政厅请求通话。”
卡尔道：“接进我私人频道。”
很快他的面前就展开只有他私人可见的虚拟屏。
一名白胡子老人的投影出现在屏幕上，联络人显示名字：“艾伯特·洛夫古德”。
“卡尔。”老人率先开口道。
卡尔点头，“执政官阁下。”
艾伯特笑了笑，“你还是这么严肃。”
卡尔道：“您有什么事？”
艾伯特道：“统战部的汇报我收到了，荆棘号现在已经出发了吗？”
卡尔道：“是。”
艾伯特点头：“此行有一项任务请你务必完成。”
卡尔有些意外，他想不到能让主星第一执政官亲自打来通讯的任务究竟会是什么。
“我刚接到消息，陆迟现在也在那颗荒星上。”艾伯特面上流露出几不可查的担忧，“这次行动，请你一定要优先确保他的安全。”
卡尔愣住了，一向沉默严肃的面孔上难得现出几分不可思议：“他怎么会去第七星区那种危险的地方？”
艾伯特没有直接回答他的疑问，只是叮嘱道：“这件事还请你暂时对外保密。”
卡尔沉默片刻，道：“明白了。”
艾伯特道：“辛苦你了，卡尔。我在主星等你的好消息。”
通讯挂断，一旁的副官见舰长一直不说话，疑惑道：“上将？”