朝树点点头，哽咽到：“爹的病……”茉莉叹了口气，道：“好几年了，去城里的医院看过，医生让他住院，爹不愿意，只能回家养着，吃点药。”朝树说：“今后我跟你一起照顾爸。”茉莉怔了怔，问道：“你不走了？”朝树握紧了茉莉的手，坚定地说：“不走了。”“可是……妈那边怎么办？”茉莉不敢相信朝树会留下来。“我会处理好的，放心。”朝树道。茉莉当然希望朝树能留下来，但又觉得外面的世界那么大，留在这里会把朝树困住。“你不相信朝树哥吗？”朝树见茉莉不说话，问道。“朝树哥，留在这里你会失去外面的很多东西。”茉莉不忍道。“对于我来说，没有什么比你和爸更珍贵的，我最不想失去的就是你们。”朝树说。“那妈呢？”“妈现在有她自己的生活，比起她，你们更需要我。”茉莉沉默了。此时，门外响起了一阵急促的敲门声。“我去看看。”茉莉起身。茉莉打开门，见是住在隔壁的二河，问道：“二河，有什么事吗？”二河看见茉莉有点紧张，说：“我奶奶让我给你们送点吃的。”说完，就把手中的一碗红烧肉塞到茉莉手中。茉莉正要推辞，二河说：“你就收下吧，给你爹补补身体。”想到爹，茉莉就收下了，笑着对二河说：“谢谢。”茉莉本来就长得很美，笑起来更像一朵绽放的茉莉花，把二河看呆了，不好意思地挠挠头，说：“茉莉妹子，你跟我客气啥，都是邻里邻居的。”“茉莉，谁来了？”朝树闻声出来。“大兄弟，你怎么在这儿？！”二河一见朝树，就上前搭住他的肩。朝树一时不知从何说起。“你们？”茉莉问。“我们在回村里的车上认识的，我还想着怎么找你呢！”二河兴奋地说。“对了，我还不知道你叫什么名字呢？”二河问。知道二河没认出朝树来，茉莉顿了顿，说：“他是朝树。”二河愣住了，在脑海中搜寻“朝树”这个名字，半天才反应过来。“朝树！你是朝树！”二河激动得蹦起来，吓了茉莉和朝树一跳。“你就是那个小时候老和我打架，每次都被我揍的朝树！”二河哇哇大叫。“说什么呢！”朝树笑了，给了二河胸口一拳头。“怎么？不服气？现在要不要再比试比试？”二河开玩笑地摆出架势。“免了，我可不想你挂彩。”朝树笑道。“对了嘛，这才是我认识的朝树，想你在车上一副闷葫芦跟谁都不说话的样子，我都没认出你。”二河说道。“朝树刚回来，总要适应适应。”茉莉说。“茉莉，你就知道帮你哥说话，小时候你哥被我揍了，你就缠着我哭闹，你还记得不？”二河取笑茉莉。茉莉红了脸，不说话。朝树赶忙护着茉莉：“别逗她了。”“好好好，你们真是兄妹情深啊。”二河朝朝树挤眉弄眼，故意把“情深”二字拖得很长。“去。”朝树又给了二河一拳。“说回正经的，朝树，这些年你都去哪了？也不捎个信儿回来。”二河关心地问。“说来话长。”朝树明显不想说。二河才不管这些，拉着朝树就坐到椅子上：“正好我有时间，你慢慢说。”朝树无奈，只好跟他说起这些年的一些零星事。朝树没有说得很仔细，大概就是去城里读书，然后去国外上了大学，今年刚毕业，就回村里支教来了。“好家伙，不得了，朝树是我们村二河拉着朝树兴奋地聊了半天，见朝树父亲脸上有了倦容，便告辞了。临走前，二河拍着朝树的肩膀，连连说：“好兄弟，找机会我们一定好好聚聚。”送走了二河，父亲对朝树说：“这么些年你都在外面，回来难免不习惯，慢慢来就是，不必勉强。”朝树点点头，松了口气。父亲又对茉莉说：“你哥暂时住在学校，你平时多照应一些。”