此刻这妇脸色灰败，泪糊满面，全无在水中的泼横狠厉。
张妪与秋月的关系已明，姜夫人不用再审，追问道：“谁指使你们加害小姐？”
张妪无声落泪，哭泣道：“老妇和女儿被人所逼，愧对小姐，愿以死谢罪！”说着头往案几角上猛地一磕。
俩护卫按住张妪，姜夫人问：“你们被谁所逼？”
张妪咬唇不答。
沈阶插口，“舅母可派人去她们住处，找找有没有遗留的线索。”
张妪闻言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。
片刻，护卫抱来一个腌菜坛子，放在正中。
“这是什么？”姜夫人好奇。
护卫掀开坛盖，一股腐臭的气息令人作呕。姜夫人走近，杜窈窈伸头张望。
只见乌沉的坛子里，赫然装着一只白骨森森的人手！
护卫回道：“这是在这妇人床底发现的。”
姜夫人审视张妪，张妪掩脸，嘶声痛哭。
沈阶不顾恶臭，近距离端详一会儿，揣测道：“像是男人的手，年轻男人。”
他望向张妪，“是你儿子的手吗？幕后的人送给你的？”
张妪微不可见地点点头。
“许是被人抓了什么把柄，不得不为。”沈阶对姜夫人说。
他请姜夫人摒退下人，审问，“是宸王吗？”
张妪抱头发抖，颤声哀求，“我什么都没说……什么都没说……”
沈阶坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一贯手段阴私，上次掳走窈窈，这次针对表妹。舅母需在府中多加防范。”
夺位之争，双方覆巢之下无完卵。姜夫人颌首，命人把张妪拖下去乱棍打死。
杜窈窈刚见秋月自尽堂前，随即张妪要被活活打死。虽知罪有应得，但人命如此轻贱，她不由心惊胆寒。
“夫君，我和表妹有惊无险，能放了她吗？”杜窈窈拉着沈阶的手，低声问。
“国有国法，家有家规，背主之人……”
沈阶的话没有说完，杜窈窈懂，古代阶级利益不可侵犯，否则死路一条。
人分三六九等，尊卑贵贱，无权无势之人多的是沦为皇族斗争的牺牲品。
史书上写：一将功成万骨枯。
杜窈窈忽地希望京城这天，能变得快些，少一些无辜底层的流血损失。
沈阶向姜夫人请辞，姜夫人出声留住杜窈窈。
“模样比之前好看不少。”姜夫人打量她，纤弱美丽，纯净如莲。
“今日多谢你救书琬。我就书琬这么一个女儿，倘若她有个三灾六难，往大了说我要那人以命偿命，往小了说也会以牙还牙。希望你们做表姑嫂的，能和睦相处，莫有什么隔阂才好。”
原主因为沈阶，从前和林书琬多不对付。姜夫人这是疑心过后的警告。
杜窈窈躬身一礼，“窈窈明白。”
迈出门槛后，她里衣湿透。
杜窈窈瞬间顿悟：她好像知道，书中对原主下手的人是谁了！