次日一早，乌桓可汗为弥补昨晚的过失，爽快地答应与大楚边城互通商贸一事，并赠送不少宝石、马匹。
塞雅公主和楚太子的婚期定下，阮护坐镇的剑南经探子查访，并无异动。
沈阶又在乌桓停留两日后，决定返程。
自始至终，沈阶没提报复红萼的事，哪怕太医已经验出杜窈窈那天穿的衣裳内里，附有南诏产地一种罕见的曼陀罗无香花粉，遇火挥发而致催情。
他不为她做主，杜窈窈没强求，好在有惊无险。
红萼是乌桓王后，可汗送礼示好，便是不想沈阶追根究底。为着两国邦交，这口委屈吞下算了。
默默地，总是心潮难平。
杜窈窈恶劣地想：沈阶是不是梦到什么原文剧情，对红萼旧情难忘？要么畏惧可汗权势，当缩头乌龟，对红萼没一句警告，对自己没一字安慰。
心里藏事，表现出来，即是无意识地疏远。
行驶的马车里，沈阶泡了壶新茶，倒一盏轻抿，味道鲜醇甘美。他递到杜窈窈嘴边，“尝尝？”
杜窈窈不张口，眼神落到茶壶上，“给我重倒一杯。”
“怎么，嫌我啊？”沈阶打趣，转而托着瓷盏慢慢喝。
平常亲吻唇舌交缠、津液互渡的人，这会儿连共用一盏都不愿。
“哪敢呀。”杜窈窈拖着长腔敷衍，掀起帘子，看窗外的风景。
沈阶放下茶，正色问，“窈窈，你是不是在生气？”
“生什么气，你想多了。”杜窈窈淡淡地。
“你生气红萼给你下药，我没为你出头？”沈阶揣摩她的心事。
“没有。”
杜窈窈嘴硬，微微一笑，看似善解人意，“红萼是乌桓王后，你一个楚国臣子，哪能光明正大地追她责任，为我出头？两国建立结盟不容易，没必要为我一个妇人破裂关系。我什么都懂的，不会怪你。”
沈阶倾身吻她的唇，杜窈窈本能地别过脸。
“不怪我，怎么不给我亲？”他问。
杜窈窈对视他的眼睛，片刻，双目盈水，泪雾迷蒙，她难堪地垂首咬唇。
“哎，委屈地哭了？还说不怪我。”沈阶伸手抚她眼下。
杜窈窈后退躲过，“别碰我。”
沈阶把人强横地拉到怀里，“有什么事，直接问我不就好了，非要自个憋着。”
“你放开！”杜窈窈挣扎。
“红萼的事，结果没出来，我不知怎么和你讲。”
沈阶抱紧她，坦白道，“我留了暗卫，今晚放火烧红萼的帐篷，我担心红萼死不了，没能替你报仇。又害怕红萼死了，你嫌弃我心狠手辣。”
毕竟杜窈窈是连政敌对家都能求情的“大善人”。
杜窈窈为这事替沈阶找了不少理由，没料他想以绝后患，杀了红萼。
她是讨厌红萼为个男人屡次针对她，可并不想置红萼于死地。
杜窈窈怔忡，怯声问，“你要烧死她？”
“不必替她求情！”沈阶斩钉截铁，“上次在大楚她溜得快，我不好下手，这回她故技重施，那别怪我不留情面。”
杜窈窈哑然。
沈阶箍紧她的腰，百般怜爱地道：“我不管她是什么公主王后，动了我的人，就是不行。”
杜窈窈心中那团不适烟消云散，果然如沈阶所想，同情起红萼。“略施惩戒就可，不必真要人性命。”
“乌桓与大楚结盟，红萼这个德性，将来少不得在可汗耳边挑唆煽惑，她死了也好。”沈阶从长远方向分析。
“好吧。”杜窈窈不再干涉，挠挠他的手心，“若非必要，能饶人性命就饶人性命，滥杀不好。”
沈阶握紧她指尖，调笑道：“你是怕我死后下十八层地狱？”