房内。
并不狭小的空间安静得落针可闻，酒菜满满当当摆了一桌，香气与热气缓缓升腾。
无人动筷。
再过半晌，一名书生打扮、手持青玉竹竿的蒙面男子打破沉寂。
“大家都不说话，那我说好了。敢问阎王指把咱们几个叫到这来，究竟所为何事？”
坐在上首的老者环视一圈，露出感叹的神色，慢吞吞地道：“看来，还是老朽先得到的消息……”
有人不耐于他的语速，便道：“什么消息？柳爷可别卖关子，我们都还有各自的事呢。”
柳孤村叹息一声。
“郭兄去静远山庄，恐怕遭遇了不测。”
“什么？！”
众人皆惊呼出声。
沉寂良久后，有人试探着小声问：“此话怎讲……柳爷是怎么知道这件事的？”
柳孤村依旧慢吞吞地张口。
“老朽认识个朋友，也受邀去了静远山庄，他消息快，就把那儿的事都和老朽说了。再过些时日，你们也会知道这个消息。”
他摸了摸自己那梳得整整齐齐的长胡子，沉声道：“先不论如何帮郭兄寻仇的事，如今即将入冬，再往后便是新春，江湖上五年一度的英雄宴需要开始筹备了。郭兄是若水阁阁主，财力人手都十分充足，前两次的英雄宴便是由他张罗。如今他出了事，在座有谁能担此大任？”
座中人骚动一番，有个出声问：“柳爷入江湖几十载，既有名声能镇宵小，又有毒术可敌恶人，不如就由柳爷来办？”
柳孤村摇了摇头，完全没被这句带了些逢迎意味的话影响。
“老朽年纪大了，心有余而力不足矣，只能竖在这当个招牌，多吸引些年轻人谈天下事。术业有专攻，这老朽也知道，但诸位亦可齐心协力，共同做主这次的英雄宴。”
“这……”提问的人犹豫半晌，随即决断道，“那算我一个！”
“再算上我！”
“我也是！”
一人领头，其他人便也跟了上来，房内气氛暂时回暖。
柳孤村看向沉吟不语的蒙面男子，问道：“申屠兄呢？”
申屠岁希摇了摇头：“诸位都愿帮忙，这自然是极好的，但我想去郭道全失踪那附近看看，便不参与这个了。”
有人点头：“也好，我虽与郭阁主交集不多，却实在钦佩他的品格，可惜俗务缠身，难以快速去到那边。有申屠兄你代我去，我便放心了。”
柳孤村也并未多言，只提醒一句：“那里路途遥远，申屠兄赶路可要快些，否则来不及回临州。”
申屠岁希拱了拱手。
“诸位放心。来年开春，我必赴宴。”
在座都是名声赫赫、活动频繁的老江湖，前两次英雄宴虽为郭道全主事，却多少有其余人的帮助。是以几人之间情谊不错，事情聊完之后，吃酒吃菜的氛围也还算热络。
一个时辰后，众人饭饱酒足，纷纷散去。
柳孤村独自坐在天字号房里，一边摩挲自己手腕上的那串佛珠，一边闭目沉思。
忽然，窗外传来鸟类扑棱翅膀的声音。
他不疾不徐地起身，推开窗。
是一只信鸽。
他微微一笑，将信鸽捏死在手里，再将其脚上的那一小捆纸拿下展开。