沈阶的呼吸窒住，心脏停止跳动。
他的窈窈那么娇弱，平常多用一点力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？
他不敢想象，他不敢相信。
手心越攥越紧，喉间涌上一抹腥甜，他强忍住，“我不信我不信我不信——”
玉佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，摇头转身，“哗”地喷出一片血雾。
“沈大人——”
“大人——”
身边传来惊叫。
沈阶什么看不到，什么也听不到，他的眼前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面。
她在哭，她在挣扎，她的下体流出血，她在河水中一点一点溺死。
两行清泪落下，融在猩红的血里。
他踉跄栽倒，嘴里呓声，“我不信……”
***
“我不信她不是御史夫人！”一个浓眉大眼的青年睨着房内的人影揣测道。
“小声点。”衣着质朴的中年妇人在院中规劝，“姑娘既让我们找女尸顶替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉强？”
“官夫人那么好，怎么不愿意回去？”
青年纳闷，叹道，“娘，你知不知道她多值钱，外面的悬赏通告，黄金千两，白银万两。我们一辈子挣不来的财富！”
妇人也是一叹。若真有表面看到的那么好，哪个女人不想回去。
据两个儿子说，他们在野外一个深坑里发现这姑娘，似被当作死人活埋，救回来时奄奄一息，全靠一口气撑着。
听闻御史夫人是商户出身，学识一般。以色侍人者，无论为妻为妾，能得男人几时好。何况对方是朝堂高官。
青年回想初见的惊鸿一瞥，不由忿忿，“本以为我和大哥捡个仙女儿回来，能给我们两个做媳妇。谁知她身子不好，不容易生，身份还大有来头。”
金都此地偏僻，乡野山村的女子大多外嫁到繁华地区，剩下不少单身汉子。久而久之，兴起兄弟共妻的风俗。
“穷山窝里供不起金凤凰。”妇人坦言，不说沈御史，单青州杜家，亦是出名的富户，又有天赐美貌，这样的女子本不是凡物。
最关键的，她于他们家，有恩。
妇人道：“她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府做工，受王爷谋逆案牵连，原以为一点活路没有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他这才能在皇陵苟且偷生。”
往年京城及各地查出贪官污吏，凡御史台经手，多的是举家覆灭。主子犯这么大事儿，下人能活命的，这是头一遭。
民间议论纷纷，不是御史改了性，是他夫人心善慈悲。
老百姓总站在怜悯他们的那一方。
青年想再说点什么，一声柔弱的轻咳打断了他。