“扑通”，一堆脏乱的衣裳被人扔进周蔷跟前的木盆里。
盆里的污水溅上她的脸颊，秋风一刮，凉丝丝的。
周蔷蜷了蜷冻得发红、泡得发胀的手指，温驯地听来人训话。
“这些都是太极宫的哥哥姐姐们明后两日要穿的，今儿若洗不完，仔细你的皮儿！”
掖庭的掌事宫女昂着下巴，尖酸且耀武扬威地说着。
周蔷眉目低敛，乖声应道：“是。”
掌事宫女满意离去。
时值日落，宫女们做完活计，陆陆续续回房用晚膳。
周蔷在夕阳的余晖里埋头浆洗。
两个从她身边经过的小宫女低声议论。
“那是谁呀？”
“前朝的周贵妃，漂亮吧？”
“她长得可真好看，跟天上仙女似的。”
“落毛的凤凰不如鸡，一朝贵人一朝奴。”
“这么好看的人，我们陛下……”
“陛下龙章凤姿，登极之前已与河东第一世家池家的嫡女定亲，怎会看上这种残花败柳。”
“可她真的好好看啊……”
“天底下的美人多了去了。云家娘子，我们未来的皇后娘娘，亦是河东第一美人。这位可不是什么善茬，迷得陈帝钟情风月不提，还拉上自家妹妹共侍一夫，妥妥祸国妖姬。”
……
诸如此类言论，周蔷进掖庭一月，听得太多太多。
自古亡国妃子的下场，不外乎充入新帝后宫或者新臣后院，再要么一根白绫、一杯鸠酒了此残生。
旧帝禅让龙位于新帝——在河东节度使萧度打来南陈时，旧帝带嫔妃儿女投降，萧度登基，特赦陈朝皇族不死，封旧帝为逍遥侯，囚禁府邸。
旧帝没了自由，好歹吃喝不愁。前朝妃子们却没那么幸运，全被新帝贬为宫奴，终日劳役。
有些命好的妃子，被新朝的王公大臣看上，接去宫外，勉强算个奔头。更多的人，是留在掖庭，日复一日饱受太监和嬷嬷们的欺压和磋磨。
——没有什么比把昔日的贵人踩在脚底下，更令位卑者快活的事情了。
周蔷自知颜色好，名声响，一直活得小心翼翼，但为难她的人仍不少。