青州距京城两百里，马车行上大半天，下午赶到城里。
杜府坐落在城中繁华街巷，一行车马井然有序地驶过，惹来周遭行人议论。
“呦，去富贵坊的，人和车不少，该不是杜家的大姑娘回来了？”
“我看这些仆人颇有气势，像是官员侍卫。”
“听说杜姑娘在京城名声不好，不得夫君喜欢，婚后几年是没脸回来。”
“人这不回来了，哪个男人不好美色？杜姑娘从小生得水灵漂亮，仙女似的，我一看那就是做官太太的命。”
人声嘈杂中，沈阶在车内握住杜窈窈的手，低声道歉，“委屈窈窈了。”
杜窈窈知他说的是婚后几年没陪她回过青州，往事已过，再纠结没多大用处。
她若不介怀地笑笑，反提醒道：“我们家都是没多大学问的人，家人或下人有什么不周到的地方，你多担待点。”
家中清况，杜窈窈来之前了解清楚。
父亲杜青经商致富后，沉溺酒色，惯来宠妾灭妻。母亲翠娘年轻时被誉为卖豆腐的“西施”，光有美貌，没有脑子，色衰而爱弛。
哥哥杜文武，文不成武不就，乡试考几回没过，至今没取得参加科举的资格。
几个姨娘中数柳姨娘最厉害，不但执掌中馈，生的女儿也不是个省油的灯。
马车在一处宅子门口停下，杜窈窈整整衣发，聘聘婷婷搭着沈阶的手下车。
许是一早听闻消息，杜家老小都在门外候着。
杜窈窈的目光掠过肥胖发福的中年男子，停在他身后一个纤美秀丽的女子身上。
那女子一触到杜窈窈的眼神，两行清泪落下，急步上前，唤道：“窈窈……”
儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，尽管原女主被这位母亲养得任性愚昧，杜窈窈还是深刻感受到翠娘的思女之情。
她没有过母亲，不知道母亲的声音这样软，怀抱这样暖，不禁潸然泪下，“娘——”
翠娘抚摸她纤细的腰身，哽咽道：“高了，瘦了，窈窈怎么几年不回来啊？”
杜窈窈抱着翠娘，哭花了妆，良久才说：“是女儿不懂事……让娘担心了……”
“行了，大正月哭什么，窈窈回来就好！”杜青不耐烦地呵斥翠娘，又招呼沈阶，“贤婿一路辛苦。”
杜青不是第一次见沈阶，三年前嫁女，他带儿子杜文武赶过京城喝喜酒。几年没见，沈阶不仅官升得快，连姿仪气势胜往时许多。
从前是清朗书生，崭露头角，如今养得一身权贵之气，沉在骨中，举手投足流露无形威压。
杜文武寒暄，“妹夫英姿更甚以往。”
沈阶淡淡颌首。
翠娘听杜青斥声放开杜窈窈，不好意思地笑了笑，“娘是太高兴了，忘记窈窈和女婿舟车劳顿，一路该渴该饿了。”
她引路，“走，我们进屋去吧。”
沈阶客气，“岳母。”
杜窈窈安慰，“娘，不碍事。”
一行人迈进大门，六儿和银叶在后面张罗侍卫把礼品一箱箱抬进府中。
杜窈窈挽着翠娘在前走，只听身后忽传来一道尖细的声音。
“大姑娘几年不回来，我以为是贵脚不踏贱地，再不想回我们这小门小户了呢！”
杜窈窈回头，一个穿艳红衣裙的女子扭腰摆胯走来，眉眼狭长，颧骨高耸，长相妩媚而精明。