转眼间，到了柳天成回京城的日子。他先派人回到柳府报信，告诉家人他已经顺利抵京，然后直接进宫面圣复命。得到这个消息后，整个柳府都热闹起来，每个人都脸上带笑，喜气洋洋。老夫人考虑再三，觉得难得柳天成回来一趟，大家本应共享欢愉，因此决定提前解除了秦姨娘的禁足，允许她恢复正常的活动范围。
听到这一消息后，秦姨娘长舒了一口气，随即急匆匆地跑到柳灵灵所在的房间去看望她。当得知最近柳灵灵与柳怜霜相安无事时，她心头一块石头总算落了地。毕竟这段时间她被禁足，最担忧的便是柳灵灵吃亏。如今她越发意识到，柳怜霜可不是个好糊弄的小姑娘。或许，一直以来反而是柳灵灵在对方手里吃了不少暗亏。想到这里，秦姨娘不由握紧手中的帕子。
“女儿啊，”柳灵灵抓着她的手低声说道，“今天晚上你父亲就要回来了，我们得去门口接他。要是他知道家中最近发生的事情……恐怕会狠狠责罚我吧！”
柳天成为人严谨冷峻，在朝堂上深受皇上信任，是个十分可靠的重臣。他向来重视规矩，为官清廉正直，当初正是因为这一点，洛家才放心将洛纷岚嫁入柳府。他对子女教育极严，稍有越矩之事必会训斥，令他们铭记教训。
秦姨娘听了却摆出一副胸有成竹的样子：“别担心，你父亲在外面奔波这么久，终于回家休息一趟，想必很疲惫。而且老夫人肯定不会拿这种后院琐碎来扰他清静。”
她对自己的判断颇为笃定。柳灵灵依旧满脸忧虑，忍不住追问道：“真的吗？”
其实，平日里的柳灵灵胆子可大得很，甚至敢于背着人算计柳怜霜。可是每当提到柳天成，她骨子里就会涌起一股深深的恐惧。见此情景，秦姨娘拍拍她的手背安抚道：“乖，放心吧，有我在呢！咱们一起过去迎父亲。”
话音未落，丫鬟已经兴冲冲地跑了进来，对秦姨娘和柳灵灵宣布道：“夫人、姑娘，快些准备吧！小厮刚传信说，老爷已经出了宫门啦。老夫人吩咐过，所有公子以及众位姨娘都必须到大门迎接。时间不等人，咱们得抓紧出发了！”
秦姨娘与柳灵灵听到消息，当即站起，急忙往大门口赶去。到了地方后才发现，柳府的主子们早已聚集在门口等候，人人伸长脖子张望着远处，盼着老爷早日归来。
柳灵灵一眼就瞥见了站在老夫人身边的柳怜霜——她正好位于人群正姑娘。此时的柳怜霜披着一件洁白如雪的羽织大氅，在凛冽的寒风中竟显得格外温暖舒适。那衣领上一圈柔软的绒毛随风轻舞，为她的整体造型平添了几分温柔典雅的气质。她体态婀娜、线条优美，单看那身影背影便让人心生敬意，真可谓一位气质不凡的女子。
细看之下，可以听到柳怜霜身上玉佩碰撞发出的清脆声响，而她头上则插着一支制作精巧的金钗。这支金钗薄如蝉翼，设计如同一朵盛开的山茶花，花瓣中心嵌着一颗鲜红欲滴的宝石，即使在灰暗天色下，这宝石仍散发出温润光泽，令人不禁赞叹其昂贵非凡。
目睹此情此景，柳灵灵心中顿时涌起了滔天嫉意。自从和柳怜霜闹翻后，她在府中的地位一落千丈，被彻底当作普通庶女看待。不但平时分配的好物件减少了许多，就连所穿衣物的面料品质都比柳怜霜差了一截。柳府规矩如此，任何珍品都是先供嫡出公子姑娘挑选，挑剩的东西才轮到庶出子女享用。古人云：“由奢入俭难”，柳灵灵对如今低下的身份待遇深感无法适应，愈发生恨柳怜霜为何能拥有这般优待。但她却忽略了一个重要的事实：柳怜霜不仅是柳家长房嫡女，更因母亲带来的丰厚嫁妆和身为镇国公外孙女的身份占尽了优势，很多贵重之物根本不需要从府库开支。
柳怜霜似乎察觉到了柳灵灵投来的视线，微微侧头回望，恰好两人目光相遇。不知为何，这一瞬间的凝视令柳灵灵心头猛然一震，但转念间便归结为自己的错觉——她心想，像柳怜霜这样温柔高雅的女子又怎会露出那么凌厉的目光？
尽管秦姨娘和柳灵灵赶来的时间尚算及时，但相较而言仍慢于老夫人，这让她们的行为在某种程度上稍显违逆府中礼仪。老夫人站在众人的核心位置，由贴身嬷嬷搀扶着，当她见到迟来的秦姨娘时眼中闪过一抹不满，并轻轻抿紧嘴唇表现出不屑之情。自上次事件发酵以来，老夫人对于秦姨娘已再无好感。柳灵灵虽是庶出，毕竟是儿子的女儿，她的荒唐行为终究源于其缺乏远见的母亲纵容与教唆所致。不过，最终老夫人也只是以一声冷眼相对，未置一句责罚言语。
众人在寒风中站了片刻，便听见一串马蹄声渐行渐近。只见一辆马车飞快地朝这边驶来。老夫人脸上瞬间浮现出一丝欣喜之情。站在老夫人身旁的柳怜霜同样满脸高兴，她开口道：“祖母，那应该是父亲派来的马车。”
老夫人连声附和着：“没错没错，你爹在外面奔波辛苦这么久，风尘仆仆回来，得好好歇歇。”
旁边的洛纷岚也露出了喜悦的笑容。
马车终于在大门前停下，门房连忙上前牵马。接着从马车内走出一位身姿挺拔的男人，他披着一件深红色官袍，面庞方正而威严，虽是中年，但越发显得稳重从容。年轻时肯定是个姑娘倜傥的美男子。随后，柳天成撩起衣摆走下车，看到门前等待的人群，严肃的神色间泛起几丝温情，并疾步往台阶上走去。
老夫人赶紧拉住他的手臂，满心欢喜地说道：“可把你盼回来了！我儿，这一路上累坏了吧！”
一旁的洛纷岚低声补充道：“老爷好像瘦了许多。”
随即，在场的妻子妾室和子女都一一上前向柳天成行礼问安，整个场面热闹非常。面对家人的问候，柳天成眼中充满了柔情与爱意。
柳天成扶住母亲说道：“娘，外面这么冷，您何必亲自出来迎接我呢。好啦，大家先回府吧，在这儿时间久了吹到冷风不太好。”