鲁肃陷入了沉思，到底要不要答应刘晔的邀请？接下来自己究竟该何去何从？
鲁肃自幼饱读诗书，胸怀大志，渴望建功立业，可他更希望能辅佐一位明主，而非与贼寇同流合污。
几日后，鲁肃又收到了刘晔的第二封来信。刘晔告诉鲁肃，他已经先他一步，辅佐了郑宝。
郑宝为人豪爽，对他甚是器重，刘晔再次发出诚挚邀请，请鲁肃前往巢湖共谋大事。
…………
皖城！
纪灵和杨弘这一日正悠闲地闲聊着。
纪灵道：“瞧瞧，子山来了之后，整日去拜访刘勋，两人不是吃酒，就是畅谈，一待就是几个时辰，现在他和刘勋的关系，可比我们要熟络得多了。”
杨弘端起茶杯，轻抿一口，点了点头表示赞同：“子山与众不同，他和刘勋甚是投缘，只不过这几日我怎么没有见到廖化，他去了何处？”
杨弘的目光中闪过一丝好奇，隐隐察觉到了一丝不寻常。纪灵轻轻摇头，同样一脸茫然。
“或许是子山另有安排吧。”
刘贤在与刘勋相处时，一口一个兄长，态度甚是恭敬，这让刘勋心中极为得意，如同找到了久违的知音。闲暇之余，刘贤还主动邀请刘勋一同出城射猎。
刘勋本就是武人出身，对射猎情有独钟，自是欣然应允。
这一日，刘勋被诸多事务缠身，刘贤便自行带人前往城外。城外的山林，郁郁葱葱，犹如一片绿色的海洋，静谧而又神秘。
来到一处山林深处，纪灵忽然目光一凝。
只见廖化竟然提前在林中等候，廖化的身后还多了一些人，这些人个个身形矫健，眼神中透着几分机警。
纪灵顿时一愣，下意识地看向了刘贤。这一看，让他心中一惊，只见刘贤好像变了一个人似的，脸上熟悉的笑容都不见了。
“将军，人都已经到了，一共两百人。”廖化快步走到刘贤的面前，低声汇报。
刘贤目光如炬，在这些人身上一一扫过，这些都是他的心腹士兵。
虽然此刻都换上了普通百姓的衣物，但许多面孔，刘贤都很熟悉。
他欣慰地冲他们点点头，说道：“接下来，我会分批把你们带进城去，每次人不宜过多，以免暴露，进城之后，廖化会给你们安排住处。”
“一切听从将军的吩咐。”这些人齐声回应，声音虽低，却透着十足的气势。
纪灵站在远处，心中若有所悟。难怪这几日廖化不见了踪影，原来，刘贤暗中安排他去接应这些人了。
难道，从一开始，他就准备了两队人马？
回城的时候，有些人便迅速换了衣服，混在刘贤的队伍中进了城。
刘贤对此只字不提，纪灵虽满心好奇，也不敢贸然发问。
就这样，几次进出之后，那些人便被刘贤神不知鬼不觉地都带进了皖城，仿佛一场精心策划的秘密行动，悄然拉开了帷幕。
注解1：刘晔邀请鲁肃，《三国志·鲁肃传》有明确记载：刘子扬与肃友善，遗肃书曰：“方今天下豪杰并起，吾子姿才，尤宜今日。急还迎老母，无事滞于东城。近郑宝者，今在巢湖，拥众万余，处地肥饶，庐江间人多依就之，况吾徒乎？观其形势，又可博集，时不可失，足下速之。”肃答然其计。
鲁肃答应了，只是最后没能成行。