齐帝的身子终究是熬不住了。
捱了一整个冬日，终究还是在立春前到了油尽灯枯之日。萧恪很清楚那丹药的效用，对于齐帝的病势他是最清楚的一个、也是最先知道消息的。
裴东安派了个伶俐的小内官出来传话，萧恪刚与贺绥烹了一壶热茶，为着难得有的休沐，两人便干脆躲起了懒，听到齐帝病得只剩一口气的事，萧恪手握着白瓷的茶盅，气定神闲应了一声便将那小内官打发了，仿佛对方说的不是皇帝只剩一口气的大事。
过了一会儿，萧恪才施施然站起身，贺绥紧随着站了起来，拉住了萧恪的手臂，沉声道：“宫中…你放心料理，宫内外禁军那边有我。”
萧恪含笑点了下头，二人并非儿女情长之人，贺绥虽不比上萧恪那样权倾天下，可如今禁军十六卫除了左右千牛卫隐归在萧恪麾下，余下都唯抚宁侯之命是从，元阳侯这个名义上的禁军大将军已成了无兵之将，彻底被架空了。
而萧恪与贺绥一内一外，便能将内宫完全隔绝，别说人，就是连只苍蝇都飞不出皇城了。
皇帝寝宫外，朱昭双手拢在袖中，紧张得在殿外走来走去，大殿内外侍奉的宫人个个敛声屏气，一点异响都不曾发出。看到萧恪的身影出现在寝宫外，朱昭赶忙提着袍服下巴快步走了过去，看都不看跟着萧恪来的几人，只向萧恪躬身行礼后轻声道：“干爹让奴婢在外面守着，就等王爷您到了。”
“嗯，带路。”
到了殿门口，萧恪命随行的其中两人现在殿外等候，等传召时再进，他则带着另外一人直接进了皇帝寝宫。
随性之人也在踏入内室之前停下了，却并非是因为身份受限，男人斜靠在一旁，此时此刻仍是满脸笑意说道：“我就先不陪你进去了，等你料理完了唤一声便是，不然我怕自己忍不住掐死萧佑衡。”
“那皇叔在此稍候片刻。”
萧恪踏入内室，只闻到呛鼻的香灰味道，裴东安侍立在龙榻一旁，看到萧恪进来，与对方交换了一个眼神，才俯身唤道：“陛下…陛下…荣亲王来啦！”
已是弥留之际的齐帝颤颤巍巍地伸出手，他被丹毒蚕食的这数月消瘦得十分厉害，手臂几乎变成了皮包骨头的模样，萧恪再近前些，便看到了一张颧骨凸起，两颊深深凹陷下去的脸，齐帝眼窝青黑，脸色蜡黄，一副不久于人世的模样。可即使是这样，齐帝听到萧恪来的消息，还是伸出手臂朝对方挥舞，嘴里喊着仙丹、丹药之类的话。
“陛下，仙师不是说了嘛！您还没悟，这丹药肉体凡胎吃了是会要命的！”萧恪凑近了些，却没有如之前做戏时那样抓住齐帝的手臂，任凭男人泄了力气，枯瘦的手臂软软搭在床边。
“朕…朕是…真龙……”
“陛下自是真龙天子。”
萧恪奉承得毫无情感，与其说是奉承，不如说是随口敷衍，裴东安站在一边，小心抬眼打量了萧恪一眼，扭头便见齐帝朝他挥舞着胳膊，赶忙凑过去扶住，然后躬身询问道：“陛下有何吩咐？”
不知是不是冥冥之中意识到自己大限将至，齐帝喘着粗气说道：“去…去召老七过来…还有…宗亲，朕、朕要当众传位给…给……”
病重之人说的话每个字都是断断续续往外蹦，裴东安应了声出去了，却只是吩咐朱昭一炷香后再去各府通传，而后径自领了在外面等候的两名官员又折返回了大殿内。
萧恪看到两人进来，才凑近龙榻便低声唤道：“陛下，两位萧大人到了。”
床上的齐帝悠悠醒来，偏过头看到素日信任的两名宗亲皆在一旁侍立，混沌的脑袋此刻却好似通畅了一般，视线上移，正对上一张满含讥讽的笑颜。对视不过一瞬，多年的疑心病让他很快察觉到了不对，挥舞着手臂要去抓人，可萧恪只是施施然后退了一步，就让他落了空。
“呵。”
裴东安原本低着头，忽听得一声冷笑，顿时感觉后背发凉，内室一众内官都把头低垂着，盯着自己的靴尖，动也不敢动。
那两名宗室一老一少，年轻的那个几步上前跪在龙床旁，恭敬接住了齐帝的手臂，年老的那个则上前恭敬行礼道：“陛下。”
齐帝只看了眼低头跪在榻边的青年，便抬头看向老者，努力朝老者抬起手臂，断断续续说道：“皇叔…皇叔…朕要立、立老七…萧定闻为…新君，皇叔一定…帮朕……”
“是，老臣一定谨遵陛下之命……”
老者前半句话说出来时，齐帝脸上露出释然的笑容，但下一刻笑容就僵在了他脸上，只因那恭敬的老者接着说道：“尊叡王殿下为新君！”
字字铿锵有力，脸上也无半分迟疑，仿佛刚刚齐帝说的真是萧定淳的名字一样。
齐帝怒目圆睁，过大的愤怒让他那口气喘得更加急促，他的手臂落下来，手指恨不得戳到面前青年的脸上，“你！你说！”
跪侍的年轻宗亲眼睛都不眨一下，冷静答道：“回陛下，臣也听得清楚，是要立叡王殿下为新君！”
“反了！反了！”齐帝现在每喘一口气，那声都如破风箱一般，显然已到了油尽灯枯之时，但他仍不肯相信，扯着脖子大喊着裴东安的名字。
而正是这个配了齐帝几十年的老太监给了皇帝沉重的一击，大太监连龙床都未敢接近，只站在齐帝能看得见的地方，垂着头恭敬说道：“陛下，奴婢方才听您说得也是叡王殿下的名儿啊！”
“呼…呼……贼子！乱臣贼子！你！”谨慎多疑了一辈子的齐帝终于在此刻明白了什么，他试图翻身去抓萧恪，却被跪在床边的宗亲牢牢按住。既是此刻回光返照让他有了几分气力，却敌不过一个成年男子，抓不到萧恪，他便啐了面前的宗亲一口，然后双目圆睁瞪着萧恪，大骂道，“贼子！你跟你爹一样！朕…朕当初就不该放过你们！真就该断了萧佑炀的根儿！狼子野心的畜生！”
萧恪脸色阴沉，他居高临下看着狼狈的齐帝，那眼神如同看一条垂死挣扎的野狗。
这时一阵笑声由远及近传来，原本等在大殿的康王缓缓走了进来，听到齐帝死到临头还在攀蔑七哥，他如何能忍得。在齐帝震惊的目光下，康王眼神怨毒，他一步步接近，拨开了原本跪候的宗亲，很随意地坐在龙床上，将齐帝的手扒拉到一边。看着连自己翻身都十分困难的齐帝，讥讽道：“萧佑衡，瞧瞧你如今这副狼狈模样，好不好笑啊？！”
齐帝力气用尽，嘴里只不断重复着贼子两个字。
康王冷笑了声，却坐直了看向萧恪。
“陛下，有句话您说错了。”一直阴沉着脸的萧恪此时冷冷开口，“父王当年若有臣一半心狠，您又岂能稳坐龙椅几十年？！陛下冷血多疑，连一母所生的亲弟弟都能戕害至死，今日众叛亲离也是您咎、由、自、取！”
咎由自取几个字，萧恪每个字都咬得极重，那是刻骨铭心的仇恨，也是他两辈子苦难的源头，不知付出了多少心血，咽下了多少委屈苦楚，才走到今日这一步。大仇得报，自是要将心中恨意都诉诸干净。
而萧恪所言，也是致使宗亲和裴东安这样近臣背叛齐帝投向萧恪与康王的原因。一个连同胞兄弟都能无情杀害的皇帝，谁敢付诸满腔忠心，更不要说这皇帝倒行逆施，只为将权力和皇位都捏在自己手中，亲近意味着知道更多秘密，也意味着那把名为疑心的屠刀时刻架在自己的脖子上，自是无人敢真的全身心信任齐帝。可以说今时今日的局面确实是皇帝一手酿成了，怪不得谁。