萧偃抬起头，看向这位言辞犀利的老者——原是教他四书的贺太傅，按礼法也是他的外祖。
贺皇后沉默，萧偃不再靠近。
贺太傅话音方落，殿中即刻有越来越多的人发声附和。
太史令说:天家双生子素来是大凶之兆，此子命犯七煞，实在不宜再留！
侍中亦说:逆贼肆行凶忒，不取皇储性命不会安生，二皇子与太子相貌如出一辙，何不偷梁换柱，让二皇子为兄长挡灾？
说来说去，都是说萧偃性命当绝。
萧偃侧耳细听，面色无波，良久，他仰起玉面，点漆的瞳仁倒映出烛光明灭，问道:“阿娘，你要杀我吗？”
只一句话，四座俱静，贺皇后再也忍不住，失声痛哭。
她一面哭一面拔出鬓边的银簪，自朱印中拓下一点丹砂，恸声道:“既是我儿非死不可！你们又怎忍让他死在生母手下？”
她将萧偃揽入怀中，冰凉的簪尖刺入他的眉心，与他耳语:“我儿，因你是天家子，便不能与你的双生阿兄相争分毫，甚至要为他登位而死。
然阿娘不忍，今日替你刻下眉心痣，与阿仰区别开，往后你做他的盾也好，剑也罢，总归有机会博一线生机。”
少年吃痛，眼眶不受控的涌出泪珠，模糊他的视线，他只觉妇人的掌心在肩胛轻轻一推，将他推向了远方。
簪身涂有迷药，萧偃的意识溃散之前，听到贺皇后飘忽的声音:“二皇子萧偃随太子南逃，退无可退时，便以萧偃作最后一计……”
*
又是一年中秋夜，新帝登基，改元建新，大赦天下，史称正统元年。
制诏传至扬州，百姓奔走相告，落入某些鲁钝大胆的士人耳中，引起他们的愤慨私语，直说这位新皇得位不正，以藩王之位起事，欺寡嫂辱节臣，将先帝一脉几乎赶尽杀绝。
先太子至今不知所踪。
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扬州城宋府本是一豪奢大户的宅邸，因主人家福薄，年过而立便谢世了，独留下孤女寡母支撑门楣，这世道女子立身不易，府上的规戒便要更多一些，大门时时紧闭。
府内倒是画栋飛甍，丹楹刻桷。
一列绿裳垂鬟的婢子在回廊穿梭，所过之处桂花交织着月团的馨香转圜不散。
婢子们行至曲狭转角，忽尔停住，纷纷低眉向两侧散开，齐声道:“韩嬷嬷安。”
阵阵莺语间，一位略显丰态的妇人出现在众人的视线，但见她一袭丁香色素锦服，腕间两只实心银镯，乌发梳的一丝不苟，面皮白净犹带愁容。
婢女们请安，她只稍稍点头以作回应，顷刻就心不在焉地匆匆离去，末尾一位婢子奇道:“韩嬷嬷一贯和善，往日相见总要与我们寒暄几句，今日莫非有什么事端？”
其他人亦是凝眉摇首，并不知内情。
韩嬷嬷穿过抱厦，沿着抄手游廊到了前堂花厅。
当家的杜夫人正在厅中与人议事，宋府主营米粮生意，时值秋收，各铺皆在囤粮，杜氏忙于应付往来的掌柜、粮官，卯时迄今竟是滴水未进。
才将诸人送出府门，杜氏便见一脸焦灼的韩嬷嬷迎面走来，她心下一紧，立即道:“可是月娘出了什么岔子？”