盛康十三年，齐肃帝崩逝，太子萧定昊继位，改年号为元启。
及至元启三年，大齐百姓才得以从先帝的暴政中走出，去过那安逸太平的日子。社稷明，朝纲稳，谁不赞一句当今天子勤政爱民，乃当世贤明之主。
齐肃帝执政时，重用酷吏严刑，新帝登基之后便将那些酷刑悉数废了去，是而森森诏狱没了肃杀之气，如今也只余下颓废的气息。
一张破烂的床板，一方小桌，上摆着盛水的陶罐陶碗，这便是萧恪所在这间囚室内的所有了。从身份尊贵的贵胄亲王沦落到阶下囚，他不曾怨怼，只因这一切苦果都是他当年亲手种下的，如今也不过是偿还罢了。
新帝继位之后，整肃朝纲，当年受齐肃帝重用的佞臣奸宦全都获罪被诛，却偏偏漏掉了他。虽罢黜了所有职务权柄，软禁在王府，却并没有短了他的衣食，连王爵封号都没有削去。只是萧恪清楚，他能幸免并非是因为新帝念及所谓的手足之情，而是因为有人拼死保下了他。
这三年已是他苟且偷来的余生，如今被下狱问罪他毫不意外，只是算算日子，他快有三年没见到贺绥了，不知死前还有没有机会再见一面那个被他伤透了心的人……大抵是认命了，萧恪并不像诏狱中其他罪人一般，大声祈求试图让自己的悔罪之语上达天听，只求不要牵累家人。他已孑然一身，没什么可牵连的，心中也只余下那一个念想。
诏狱内阴风阵阵，萧恪身上却只着一件粗麻囚衣，当真半点寒气都抵不住。可他却能靠着砖墙端坐一整日不动弹，有时连一日仅一顿的饭食都不吃一口。初时狱卒以为他是吃惯了山珍海味才不肯吃狱中的粗劣饭食，便没有理会，过了几日才发现人是存了死志，就那么干耗着，人都枯瘦了不少。此事还惊动了诏狱的刑官，两三个狱卒按着硬灌进去，勉强吊着命。那须发无人打理，没几日便蓬头垢面，再瞧不出昔年燕王俊逸出尘的风光模样。
萧恪目光涣散，头抵着墙一动不动，甚至外面来了人都没有动弹，直至耳边一声高喝才唤了半丝魂魄，他扭过身看清了来人。
“吾皇驾临！罪人萧恪，还不速来见驾！”
左右官员又喝斥一遍，萧恪才彻底回过神，挣扎着从草堆上爬起，伏身跪倒。
“罪臣萧恪，参见吾皇万岁。”
绣着五爪金龙的衣摆垂落在地上，映入萧恪眼帘。新帝一袭金红常服端坐着，他抬手挥退那些诏狱刑官和狱卒，囚室内只剩下他们堂兄弟二人。
“平身吧。”皇帝喊他平身，却见萧恪只跪着头也不抬，“允宁没什么想与朕说的？”
他还是唤了萧恪的表字，好似还是幼时那对亲厚的堂兄弟。祸乱朝纲往轻了说也是祸及满门的大罪，若换了旁人得见天颜自是要为自己申辩几句，求得皇旨恩典，只是萧恪一心求死，哪有那个心思。
“萧恪之罪罄竹难书，无颜求陛下宽宥。”
“宁王叔高风峻节，一生行事无愧于君、无愧于心。只可惜遭先帝猜忌迫害，英年早逝。允宁依附先帝为虎作伥，午夜梦回，可曾念过九泉之下的宁王叔……”所言句句诛心，萧恪又何尝不知。
先帝猜忌忠良，戕害同胞兄弟，他自小便活在先帝暴虐多疑的阴影之下，初时依附讨好是为保住母妃兄长和贺绥舅甥，只是不知道从何时起，他便和所有爱重之人离心，变成了和先帝一样的人。生父宁王因才德兼备而遭亲兄长嫉妒算计，圈禁毒杀。他不想走父亲的老路，却兜兜转转落得和父王一样的结局。只是父王英名流芳百世，而他却是身负恶名，人人得而诛之。
“陛下容臣苟活三年已是天恩，但臣自知罪不容恕，只求陛下赐臣一死。”
新帝闻言未置可否，他轻轻转动右手拇指上雕梅的血玉扳指，静默了许久，才缓缓开口道：“你可知，朕为何容你三年？”
为了什么他们兄弟心照不宣，萧恪叩首再拜道：“陛下爱重贺将军，是罪臣不配。三年前，罪臣已将和离书给贺将军，请陛下安心，臣之罪孽绝不会牵累……”
“那封和离书…靖之出征前烧了，当着朕的面。”皇帝打断了他的话，萧恪惊闻猛地直起身，直勾勾盯着对方的眼睛，意图辨出方才所言真假，皇帝却无意答他，甚至说话时都没有看一眼萧恪，只低头抚弄着雕着梅花图案的那枚扳指，边说道，“朕一直在想，你萧允宁何德何能得他真心相待？！”
“……”萧恪无言以对。
皇帝也没想真的从萧恪口中听到些什么，站起背过身去，却并没有立刻提步离开。
“半月前，我大齐将士在贺绥将军率领下连破燕国四城，斩敌七万。朕已决意加封贺绥为定国公，以亲王之礼相待。至于罪人萧恪……祸乱朝纲，不感皇恩，死罪不可赦。“新帝在逼仄的囚室内站了一会儿，先是告知了齐军大胜的消息，才冷漠地宣告对萧恪的处置，“你既一心求死，那朕成全你。念及昔日兄弟情分，大军班师回朝前，朕会让你死得体面些。”
言下之意就是不会给萧恪见贺绥的机会。
说罢便要离开，方才还跪着的萧恪突然动了起来，因为先前跪得久了，一时站不起来，他便手脚并用爬过去，拼命抓住绣着金龙的衣摆乞求道：“陛下！求您……罪臣不求苟活，只希望再见……”
皇帝用力一抽，萧恪没了支撑跌在地上，只能眼睁睁看着对方离开，狱卒过来用落锁，冷不丁萧恪突然撞过来，险些松了手被他闯出来。
“放肆！快来人护驾！”伺候的随从被萧恪癫狂的举动吓了一跳，连忙唤了人来把这疯子拖走。
“陛下！陛下！……萧定昊！你回来！你让我见见他！”
伸出的手被狱卒踩住，萧恪顾不得指尖传来的剧痛，他已看不到皇帝的身影了，却仍是坚持朝囚牢外大喊，到后面竟直接高呼对方的名讳，狱卒被骇得不轻，几人冲进去将萧恪拖到里面拳脚相加，直到他不能再喊出皇帝的名字来，左右这人是将死之人，又是谋逆的奸佞叛臣，再没得翻身之地，手上有也就没些轻重。
萧恪当晚就病了，他脸色惨白，双唇干裂出血，脸颊因为高热烧得通红，趴在破草席上一动不动，而诏狱之中无人会在意一个死囚，更不会喊人为他医治。
连着几日都昏昏沉沉的，直到被人用力踹在背上，滚了两下仰面瘫在地上，耳边嗡嗡得什么都听不清。他努力睁开眼看向来人，朦胧中看到了熟悉的面孔，萧恪瞬间惊醒扑过去抓住了那人的衣摆，被随从踹了几脚在肩上。即便如此，他仍不撒手。
“阿绥…哈啊阿绥，你来了……”萧恪已烧得有些迷糊了，好几日水米未进，嗓子干哑得说不出话，只抓着对方的衣裳。
“萧恪，你抬头看清楚我是谁？”见萧恪仿佛没听到一般，来人端坐着朝随行的侍从吩咐，“去打桶水来，帮燕王清醒清醒。”
随从奉命去打水来，余下两人直接伸手抓着萧恪肩臂将他扯开，待提了水桶回来，三人合力将萧恪压跪在地，一人按着他头颅压入水中，另两人制住手脚防止他挣扎，不多时提起让他稍稍喘息再压入水中，如此反复折腾了不知多少次才停下。
萧恪满头满脸都是水，不停呛咳喘息，如果不是两个侍从将他提起压跪在地上，他根本跪不住。待稍稍缓过来他才抬头看向来人，方才病糊涂了只瞧了个模糊影子，现下才算是看清楚了。